Tom Ketchum là một cao bồi người Mỹ, người trở nên nổi tiếng với các hoạt động tội phạm ở Texas và Arizona. Trong khi làm việc trong trang trại, anh ta liên lạc với bọn cướp, bọn chúng bắt đầu tấn công các đoàn tàu, các tổ chức công cộng và những người giàu có. Sau vụ hành quyết Ketchum vào năm 1901, các nhà báo và nhà văn đã lý tưởng hóa hình ảnh của anh ta đến mức tội phạm chính của đất nước ngay lập tức trở thành một loại hiện tượng. Họ vẫn viết sách về anh ấy, làm phim và tạo nên những huyền thoại.
Tiểu sử
Tom Ketchum sinh ngày 31 tháng 10 năm 1863 tại Quận San Saba, Texas. Cậu bé được học tiểu học và trung học tại một trường học địa phương, nhưng điểm số của cậu vẫn còn nhiều điều mong muốn. Không hoàn thành việc học, năm 1890 Tom rời quê hương cùng anh trai Sam. Gia đình ông nghèo và không thể chu cấp cho các con trai của mình.
Trong một thời gian ngắn, Ketchum làm việc như một cao bồi trong một trang trại ở Thung lũng Pecos ở New Mexico. Năm 1894, ông gặp những tên cướp địa phương và trở thành người tham gia vào vụ phạm tội đầu tiên. Tom đã cướp một chuyến tàu đường sắt đến Deming. Bọn cướp biết trong tiệm có những người khá giàu, vừa mới nhận lương. Họ đã kịp thời dừng xe, đe dọa tài xế, sau đó buộc hành khách phải đưa tiền cho chúng. Ngay sau vụ cướp, băng nhóm này nhanh chóng biến mất vào các khu rừng ở Arizona. Và dù các hiến binh địa phương có cố gắng đến đâu, họ cũng không thể lần theo dấu vết của những kẻ vi phạm.
Tội ác nghiêm trọng thứ hai của Tom được thực hiện vào ngày 12 tháng 12 năm 1895, tại Tom Green County, Texas. Vào ngày định mệnh đó, hung thủ đã giết chết người hàng xóm cũ John Powers, người đã trêu chọc anh khi còn nhỏ. Sau đó, Ketchum, cố gắng chống đỡ sự truy đuổi, lên lưng ngựa đến San Angelo. Ở đó, anh ta được chờ đợi bởi các thành viên khác của nhóm tội phạm, những người đã cướp đi một số công dân có ảnh hưởng vào ngày hôm trước.
Đến cuối năm 1895, những bất đồng nghiêm trọng bắt đầu giữa Ketchum và thủ lĩnh của băng đảng bất hợp pháp. Đặc biệt, họ không được chia sẻ số tiền mà mình tích góp được trong thời gian qua. Cuối cùng thì Tom đã chia sẻ và rời khỏi cộng đồng.
Gã cao bồi đã thực hiện một vụ giết người khác vào ngày 1 tháng 2 năm 1896 tại New Mexico. Lần này, anh ta tấn công luật sư nổi tiếng Albert Jennings và con trai ông ta là Henry. Để che giấu tội ác của mình, Ketchum trong một thời gian dài đã giả làm một chủ trang trại bình thường. Cùng với anh trai của mình, Tom thỉnh thoảng làm việc trong trang trại, chăm sóc gia súc và, theo lời của những người chủ, giả vờ là một người thành đạt và độc lập.
Tuy nhiên, vào tháng 6 năm 1896, Tom đã cướp Bell Ranch và một cửa hàng liên kết gần đó. Một cơn giông bão bắt đầu vào buổi tối hôm đó, và trong khi mọi người đang nghỉ ngơi trong nhà của họ, Ketchum lại gây ra một tội ác khác. Trong quá trình hoạt động, anh ta lấy tiền, chứng khoán và đồ trang sức. Sau đó, tên trộm đã giấu tất cả của cải có được trong kho tiền của chính mình.
Được biết, Tom Ketchum hiếm khi tiêu những khoản tiền "kiếm được". Rất có thể, anh ta đã tận hưởng quá trình cướp. Đôi khi anh cho phép mình mua ngựa. Anh ta không có nơi ở cố định. Nói chung, Tom luôn phản đối những định kiến của xã hội và muốn sống tự do.
Sau khi cướp một trang trại và một cửa hàng, Levi Hertzstein, chủ nhân của lãnh thổ và là nạn nhân chính của vụ tấn công, lần theo dấu vết của bọn tội phạm. Anh thành lập một đội gồm bốn người lính cũ và cử họ đi truy tìm những kẻ xâm nhập. Tìm thấy băng đảng Ketchum, họ ngay lập tức bắt đầu cuộc đọ súng. Vài giây sau, Levi Hertzstein đã chết. Ketchum bắn anh ta bằng khẩu súng trường của mình và sau đó bỏ trốn cùng đồng bọn tại một khu định cư gần đó.
Sau một thời gian, Tom lại tập trung vào việc cướp tàu hỏa. Đồng thời, anh gặp gỡ các thành viên của "Băng đảng hoang dã" nổi tiếng, do Butch Cassidy lãnh đạo. Họ cùng nhau đột kích vào một số ga xe lửa và bưu điện, sau đó chia tay nhau do sự xen kẽ giữa Ketchum và một trong những thủ lĩnh của nhóm tội phạm.
Đồng thời, trụ sở tìm kiếm địa phương cũng không mất hy vọng tìm ra kẻ giết người và cướp tài sản vốn đã nổi tiếng. Khi gửi chỉ đường, họ đã gọi nhầm anh ta là Black Jack, mặc dù trên thực tế tên này thuộc về một tên tội phạm hoàn toàn khác. Kể từ lúc đó, một biệt danh dữ tợn đã được đặt cho anh ta.
những năm cuối đời
Năm 1897, các nhà chức trách cuối cùng đã tìm đến Ketchum sau khi anh ta bị cướp ở Núi Đôi. Cách Scream Gorge không xa, một cuộc đấu súng đã nổ ra giữa cảnh sát trưởng và tên tội phạm. Tom đã nhận một số vết thương nghiêm trọng, nhưng cố gắng trốn thoát khỏi những kẻ truy đuổi của mình. Trong hai năm, ông trốn khỏi cuộc điều tra, nhưng vào năm 1899 tại Colorado, ông lại được một trong những trung sĩ để ý. Trong cuộc rượt đuổi, anh ta đã bắn vào tay tên tội phạm và hất hắn xuống ngựa. Ketchum ngay lập tức được đưa đến cơ sở y tế, tay phải bị cắt cụt, sau đó được đưa đến phòng xử án.
Kết quả của phiên tòa, Tom bị kết án tử hình. Anh ta bị xử tử bằng cách treo cổ ở Clayton, Mỹ. Không một nhân viên nào có kinh nghiệm treo cổ nên cuối cùng người ta quyết định chặt đầu hung thủ. Sau đó, những lời cuối cùng của ông đã được đăng trên tờ báo địa phương The Chronicles of San Francisco: “Tạm biệt. Xin hãy đào thật sâu cho ngôi mộ của tôi. Được rồi, hãy dành thời gian của bạn."
Điều thú vị là trong cả cuộc đời của mình, Ketchum chưa bao giờ gặp phụ nữ, nói với đồng đội rằng niềm đam mê thực sự của anh ta là cướp và hoạt động tội phạm chống lại người giàu. Tuy nhiên, một số nguồn tin cho rằng Tom vẫn có một người vợ thủy chung nhưng cặp đôi nhanh chóng chia tay.
Sự hiểu biết về hình ảnh một cách sáng tạo
Ngay sau cái chết của Ketchum, một nhà máy không xác định đã phát những tấm bưu thiếp có hình ảnh thi thể của anh trên khắp nước Mỹ. Câu chuyện về tên cướp bắt đầu nổi tiếng ở Hoa Kỳ. Đối với nhiều người dân, tính cách của Tom Ketchum được bao phủ bởi một vầng hào quang của những bí mật và bí ẩn.
Ngoài ra, vào năm 1955, trong loạt phim tổng hợp Những câu chuyện của thế kỷ, người Mỹ lần đầu tiên nhìn thấy hình ảnh truyền hình của một tên cướp trên màn ảnh rộng. Anh do nam diễn viên phương Tây nổi tiếng Jack Elam thủ vai. Năm 1957, Mỹ cũng cho ra mắt bộ phim Tuyệt vọng với tiểu sử chi tiết của tên cướp.
Giờ đây, hình ảnh Tom Ketchum được người Mỹ gắn liền với thời kỳ khó khăn cuối những năm 1890, khi nhiều người bị bỏ lại không có kế sinh nhai và buộc phải kiếm tiền bất hợp pháp.
