Ngoài các vị thần, các nhân vật chính của sử thi thần thoại và văn học dân gian của nhiều dân tộc là anh hùng. Một số người trong số họ đã dũng cảm tiêu diệt quái vật, những người khác sở hữu trí tuệ và sự tinh ranh, và những người khác thể hiện tài năng phi thường. Thần thoại cổ đại giới thiệu hầu hết các anh hùng cho nhân loại. Văn học dân gian Slavic cũng tự hào về những nhân vật anh hùng đáng kể.
Anh hùng cổ đại
Anh hùng cổ đại nổi tiếng nhất là Hercules (Hercules), được sinh ra bởi người phụ nữ phàm trần Alcmene từ thần Zeus tối cao. Do nguồn gốc bán thần thánh của mình, Hercules được ban cho một sức mạnh phi thường. Vì sự phản bội của Hera, người vợ ghen tuông của Zeus, Hercules buộc phải phục vụ Vua Eurystheus, người mà anh hùng đã thực hiện 12 chiến công nổi tiếng của mình. Sau khi chết, Hercules đã được chấp nhận trong số các vị thần.
Một anh hùng khác của thần thoại cổ đại với lòng dũng cảm và sức mạnh vượt trội là Achilles (Achilles). Ông được sinh ra bởi nữ thần biển Thetis từ người phàm trần Peleus. Để làm cho con trai mình trở nên bất khả chiến bại, Thetis đã dìm anh ta xuống nước của dòng sông thiêng Styx. Chỉ có gót chân, nơi nữ thần giữ Achilles nhỏ bé, vẫn dễ bị tổn thương bởi vũ khí. Achilles trưởng thành tham gia cuộc chiến thành Troy, nơi anh đã đánh bại nhiều kẻ thù. Người anh hùng đã bị giết bởi một mũi tên bắn vào gót chân của thần Apollo, người đã đứng về phía quân thành Troy.
Người anh hùng thần thoại thuộc một loại hoàn toàn khác, người khẳng định bản thân không phải bằng sức mạnh và vũ khí, mà bằng trí thông minh và kỹ năng, là nhà phát minh tài năng Daedalus, người đã học dưới chính nữ thần trí tuệ Athena. Những phát minh nổi tiếng nhất của Daedalus bao gồm mê cung, đôi cánh nhân tạo, một chiếc ghế xếp trong Đền Athena, và một bức tượng Aphrodite trên Delos.
Vị vua của Ithaca Odysseus (Ulysses) trở nên nổi tiếng bởi sự thông minh, tinh ranh, tháo vát và tài hùng biện. Ông là một trong những anh hùng nổi tiếng nhất của cuộc Chiến tranh thành Troy, như được phản ánh trong Iliad của Homer. Chính nhờ phát minh khôn ngoan về Ngựa thành Troy của Odysseus mà quân Hy Lạp đã giành được thế thượng phong trong một cuộc chiến kéo dài cả thập kỷ. Nhiều cuộc phiêu lưu của Odysseus, người anh hùng đã trải qua khi trở về quê hương sau chiến tranh, được Homer mô tả trong một bài thơ khác, The Odyssey.
Anh hùng Slavic
Anh hùng trung tâm của thần thoại Nga cổ đại là anh hùng Ilya Muromets, người hiện thân cho lý tưởng của một chiến binh. Cho đến năm 33 tuổi, Ilya không thể kiểm soát tay và chân của mình, cho đến khi những người lớn tuổi-những người hành hương chữa lành cho anh. Sau khi được chữa lành một cách kỳ diệu, Ilya vào phục vụ Hoàng tử Vladimir, nơi ông trở nên nổi tiếng với sức mạnh chưa từng có và những việc làm vĩ đại.
Anh hùng nổi tiếng thứ hai trong sử thi Slavic sau Ilya Muromets là Dobrynya Nikitich, người cũng phục vụ cho Hoàng tử Vladimir. Dobrynya Nikitich không chỉ nổi tiếng bởi lòng dũng cảm và sức mạnh đáng nể, mà còn bởi "kiến thức", nghĩa là lịch sự và khả năng ngoại giao. Ông thường thực hiện các nhiệm vụ cá nhân tế nhị của hoàng tử, điều này khiến các anh hùng khác không thể chịu đựng được.
Anh hùng quan trọng thứ ba trong sử thi Nga là Alyosha Popovich. Người anh hùng được phân biệt không phải bởi sức mạnh thể chất, mà bởi sự tháo vát, tài tình và khéo léo. Anh đã đánh bại ác anh hùng Tugarin Zmeevich. Nhìn chung, hình ảnh của Alyosha khá mâu thuẫn và xung quanh, vì những trò đùa của anh ta đôi khi trở nên không chỉ hài hước mà còn xấu xa. Các đồng chí-anh hùng thường khiển trách Alyosha vì sự khoe khoang và ranh mãnh quá mức.
