Lần đầu tiên khái niệm "khu ổ chuột" xuất hiện vào thời Trung cổ ở Venice. Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, hàng triệu người Do Thái đã bỏ mạng trong các khu ổ chuột do Đức Quốc xã thành lập. Ngày nay, từ này đã có một ý nghĩa hơi khác. Bây giờ ghettos tồn tại ở hầu hết các nước phát triển. Và Nga cũng không ngoại lệ.
Khái niệm về một khu ổ chuột lần đầu tiên xuất hiện ở Venice. Vào thời Trung cổ, thành phố này nổi tiếng với đạo đức tự do, lòng khoan dung của nhiều tôn giáo và sự giàu có. Vào thế kỷ 15-16, đám đông người Do Thái từ Trung Âu, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đến đó để tìm kiếm một cuộc sống tốt đẹp hơn. Chính phủ Venice không thể thích tình trạng này. Giáo hoàng yêu cầu trục xuất những người Do Thái ra khỏi thành phố. Nhưng đồng thời, Venice cần những bác sĩ, chủ ngân hàng và thợ kim hoàn có năng lực. Và sau đó một thỏa hiệp đã được tìm thấy. Người Do Thái được định cư trên một hòn đảo bỏ hoang có tên là Getto Nuovo, được dịch là "lò luyện mới". Người Do Thái Đức phát âm là "ghetto" thay vì "jetto" trong tiếng Ý. Dần dần, cách phát âm này đã được sửa trên đảo. Và sau đó từ này bắt đầu dùng để chỉ một số nơi biệt lập hơn ở Venice, nơi người Do Thái định cư. Đáng chú ý là ban đầu, trong những khu biệt thự đầu tiên của Venice, người Do Thái sống một cuộc sống hoàn toàn bình thường. Những người định cư không ngại sống theo cách sống của họ tách biệt với phần còn lại của thế giới. Họ thậm chí còn trả tiền cho lính canh để canh giữ những cánh cổng bị khóa vào ban đêm. Bằng cách này, người Do Thái đã cố gắng bảo vệ mình khỏi các trò gian ác và côn đồ. Tuy nhiên, những ngày đó vẫn tồn tại sự phân biệt đối xử với người Do Thái. Vì vậy, người Do Thái bị cấm sở hữu bất động sản. Đã có lệnh cấm nghiên cứu nhiều ngành nghề. Có án tử hình cho mối quan hệ của một người Do Thái với một phụ nữ Cơ đốc giáo, nhưng từ này có một ý nghĩa thực sự quái dị trong Chiến tranh thế giới thứ hai. Đức Quốc xã đã tạo ra hàng trăm khu nhà ở khắp châu Âu và biến những nơi biệt lập để giam giữ người Do Thái vào trại tử thần. Trong chiến tranh, người Đức đã thanh lý hầu hết các khu biệt thự của người Do Thái. Một số lượng lớn người chết vì kiệt sức, mất vệ sinh, lạnh và bệnh tật. Những người sống sót bị đưa đến các trại tập trung, hoặc bị bắn và thiêu sống trong các khu ổ chuột. Ngày nay, từ ghetto thường được dùng để mô tả các khu vực khó khăn về mặt xã hội của một thành phố hoặc quốc gia. Đó là nơi tập trung số lượng lớn nhất những người thất nghiệp, tội phạm, người nghèo và người nghiện ma túy. Dân số chính của khu ổ chuột thường là đại diện của một quốc tịch. Có những khu dân cư Mỹ Latinh, Châu Phi, Nga, Châu Á, … Ở Nga, thuật ngữ này thường được dùng để chỉ những khu vực thành thị với lượng nhà ở cũ, vùng ngoại ô của công nhân. Chủ yếu là những người nghèo, những người hưu trí, thất nghiệp sống ở đó. Các thành viên thịnh vượng và thành công trong xã hội của chúng ta một lần nữa cố gắng tránh những lĩnh vực như vậy.
