Theo biên niên sử Trung Quốc, giấy được phát minh vào năm 105 sau Công nguyên, trong khi lịch sử chữ viết bắt đầu sớm hơn nhiều, sớm nhất là vào năm 6 nghìn trước Công nguyên. Lúc đầu, người cổ đại sử dụng vật liệu tự nhiên để viết, một số chữ khắc trực tiếp trên đá, sau đó các dân tộc khác nhau (Ai Cập, Sumer, Hy Lạp và La Mã cổ đại) bắt đầu phát minh ra tài liệu viết của riêng họ. Các nhà nghiên cứu xác định 2 nhóm chất liệu chính để làm chữ viết cổ.
Vật liệu rắn
Nhóm này bao gồm: đá, kim loại, xương, gỗ, gốm sứ. Khoa học nghiên cứu các chữ khắc cổ trên vật liệu rắn được gọi là biểu tượng. Các vật liệu phổ biến nhất được sử dụng bởi hầu hết các dân tộc là gỗ và đá. Lúc đầu, ván gỗ sồi và cây bồ đề được sử dụng, sau đó họ bắt đầu quét vôi, phủ một lớp thạch cao. Điều thú vị là từ liber trong tiếng Latinh, có nghĩa là "cuốn sách" trong bản dịch, lại có một nghĩa khác - cây sồi. Đó là lý do tại sao nhiều nhà khoa học chuyên ngành nghiêng về việc tin rằng cuốn sách mang tên này, do người xưa viết trên gỗ.
Nhiều kim loại khác nhau cũng được sử dụng để viết. Ví dụ, người Hy Lạp cổ đại viết bùa chú trên những tấm chì nhỏ để xua đuổi tà ma. Người La Mã đã khắc các luật và sắc lệnh của Viện nguyên lão trên các đĩa đồng. Những người lính kỳ cựu của quân đội La Mã, khi họ về hưu, nhận được một thứ giống như một tài liệu về đặc quyền, cũng được vẽ trên hai tấm đồng. Ngoài ra, họ thậm chí còn học được cách khảm chữ khắc bằng cách chèn các chữ cái đúc từ kim loại vào chỗ lõm trên kim loại hoặc đá. Muốn nâng cao hiệu quả của sự trang trọng, những người thợ thủ công La Mã đã sử dụng nhiều chất liệu và lựa chọn khác nhau để kết hợp: chữ đồng trên đá, bạc trên đồng, vàng trên bạc.
Vật liệu mềm
Các vật liệu cứng khá bền, nhưng cũng khó sử dụng. Mỗi cú đánh mất thời gian và công sức đáng kể. Vì vậy, người xưa đã nghĩ ra nhiều cách viết trên chất liệu khác thoải mái và mềm mại hơn. Các chữ viết được thực hiện trên chất liệu mềm được gọi là bản thảo, và khoa học nghiên cứu chúng là cổ điển học.
Công nghệ sản xuất giấy cói đầu tiên được phát minh bởi người Ai Cập. Họ đã cố gắng làm cho nó khá mỏng và trắng, mặc dù theo thời gian nó có xu hướng chuyển sang màu vàng. Sau đó, từng tờ giấy cói được dán thành cuộn, dài nhất là giấy cói của Harris, khoảng 45 m.
Cư dân vùng Lưỡng Hà hầu hết thường sử dụng đất sét để viết, có rất nhiều trên lãnh thổ của họ. Từ đó, họ tạo ra những viên thuốc (33 * 32 cm, dày 2,5 cm), mà các nhà khoa học ngày nay gọi là máy tính bảng. Ở Ấn Độ cổ đại, lá cọ được phơi khô, và ở Trung Quốc lụa được dùng làm chất liệu viết. Ở nhiều nước, ván gỗ cũng được sử dụng, được phủ bằng sáp.
Nhưng có lẽ một trong những vật liệu mềm phổ biến nhất là giấy da, bắt đầu được sản xuất ở vương quốc Pergamon vào thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên. từ da của trẻ em, cừu non và bê con. Công nghệ sản xuất giấy da khá tốn kém và tốn nhiều công sức, nhưng chất liệu mềm, dẻo và không giòn, không như giấy cói, ngoài ra còn có thể viết lên giấy từ cả hai mặt.
