Liên hoan Cannes Lions ban đầu chiếu những quảng cáo chỉ được chiếu trong rạp chiếu phim, giữa các buổi chiếu phim. Tuy nhiên, kể từ giữa những năm 50, lễ hội đã trở thành một sự kiện quy mô lớn phổ biến và hiện nay đã bao phủ hầu hết các loại hình quảng cáo.
Ý tưởng về liên hoan phim bắt nguồn từ một nhóm các nhà quảng cáo châu Âu, những người bị ấn tượng bởi sự nổi tiếng của Liên hoan phim Cannes. Họ quyết định rằng quảng cáo giữa các bộ phim cũng rất đáng chú ý. Kể từ đó, Cannes Lions đã được tổ chức hàng năm tại thành phố của Pháp này, vào tuần cuối cùng của tháng Sáu.
Các đại diện kinh doanh quảng cáo từ bất kỳ quốc gia nào cũng có thể gửi tác phẩm tham gia cuộc thi. Chúng phải được tạo ra theo đơn đặt hàng thực tế của khách hàng và được xuất bản trong vòng một năm trước lễ hội. Nộp đơn được trả tiền.
Với sự phát triển của lễ hội và ngành kinh doanh quảng cáo nói chung, số lượng đề cử cho cuộc thi ngày càng tăng. Đến năm 2012, có 12 trong số đó là đối thủ cạnh tranh chính: Sư tử trực tiếp, Sư tử quảng cáo, Sư tử PR, Sư tử truyền thông, Sư tử radio, Sư tử báo chí, Sư tử mạng, Sư tử phim, Sư tử thiết kế, Sư tử titan & tích hợp, Sư tử ngoài trời, Phim Craft Lions.
Ngoài ra, trong khuôn khổ Cannes Lions còn có một cuộc thi riêng dành cho những người mới bắt đầu - Young Lions Competition. Vào ban ngày trong lễ hội, các đội trẻ đam mê thực hiện một nhiệm vụ cụ thể, và trong số đó những người mạnh nhất được xác định.
Tác phẩm của các thí sinh được hội đồng giám khảo gồm 20 người đánh giá. Đây là những đại diện của các quốc gia khác nhau có thể làm giám khảo tại "Cannes Lions" một lần duy nhất. Để lựa chọn một chuyên gia phù hợp cho Ban giám khảo, thư mời được gửi đến các công ty chuyên ngành của cả nước. Những ứng viên tự nhận mình có năng lực và nói được tiếng Anh gửi CV cho ban tổ chức. Các thành viên ban giám khảo được lựa chọn sẽ xem xét tất cả các bài dự thi trong tuần. Nếu có quá nhiều video, chúng sẽ được chia thành nhiều phần và trao cho các nhóm giám khảo khác nhau. Sau đó là tổng hợp đánh giá của các chuyên gia.
Không chỉ các thành viên ban giám khảo mới được xem những tác phẩm quảng cáo hay nhất. Mỗi người tham gia đã đăng ký có thể xem trước lịch chiếu và lựa chọn những suất chiếu mà mình quan tâm.
Việc trao giải cho người thắng cuộc cũng diễn ra trong nhiều ngày. Có rất nhiều thí sinh và đề cử nên các bức tượng được trao theo 4 "cách tiếp cận".
Ngoài cuộc thi trực tiếp tại Cannes Lions, một loạt các hoạt động được tổ chức - triển lãm về sự phát triển, các lớp học tổng thể, các bài giảng. Các bữa tiệc cũng đã trở thành truyền thống, và một trong những bữa tiệc sáng giá nhất là tiếng Nga. Nó diễn ra theo truyền thống trên bãi biển ở Cannes hoặc tại khách sạn Ritz. Liên hoan quảng cáo Cannes Lions kết thúc bằng buổi dạ tiệc chiêu đãi trên Bãi biển Carlton và bắn pháo hoa trên biển.
