Tên "Big Eight" xuất hiện tương tự với tên trước đó - "Big Seven", ở Nga được sử dụng như một bản dịch không hoàn toàn chính xác của phiên bản tiếng Anh của Group of Seven ("Nhóm Bảy"). Con số ở đây cho biết số lượng các bang được bao gồm trong hiệp hội không chính thức của các bang quyền lực nhất về tài chính và kinh tế.
G8 không phải là một tổ chức chính thức và ban đầu được thành lập bởi sáu quốc gia với vai trò là cơ quan tư vấn nhằm đưa ra các giải pháp chung nhằm đưa nền kinh tế thế giới thoát khỏi khủng hoảng. Sau đó, vào giữa những năm 70 của thế kỷ trước, các quốc gia châu Âu, Nhật Bản và Hoa Kỳ đang tiến hành "cuộc chiến xuất khẩu" với nhau. Việc chấm dứt hợp đồng của họ là nhiệm vụ của một câu lạc bộ tư vấn không chính thức nhằm thống nhất các đối thủ. Ngày thành lập cơ quan cố vấn của các nguyên thủ quốc gia và chính phủ của các nước phát triển kinh tế nhất là ngày 15 tháng 11 năm 1975 - vào ngày này, tại thành phố Rambouillet của Pháp, theo sáng kiến của Tổng thống Pháp lúc bấy giờ là Giscard d ' Estaing, một cuộc họp của đại diện Hoa Kỳ, Nhật Bản và bốn quốc gia châu Âu - Pháp, Anh, Đức đã bắt đầu và Ý.
Năm 1976, bang thứ hai của lục địa Bắc Mỹ, Canada, được thêm vào nhóm có ảnh hưởng nhất trong lĩnh vực tài chính, kinh tế và chính trị. Vòng tròn các thành viên của câu lạc bộ ở hình thức hiện tại cuối cùng đã được hình thành trong giai đoạn từ năm 1991 đến năm 2002 - trong gần một thập kỷ, các đại diện của Nga ngày càng tham gia nhiều hơn vào cuộc họp G8 theo từng giai đoạn. Như vậy, ngày nay G8 hợp nhất các nguyên thủ quốc gia và chính phủ của Pháp, Anh, Đức, Ý, Mỹ, Nhật Bản, Canada và Nga.
Gần đây, các cuộc họp thường niên của G8 không chỉ giới hạn người tham gia từ tám quốc gia; đại diện của các nền kinh tế đang phát triển nhanh nhất cũng được mời tham dự. Có thể nói rằng định dạng G20 đã được sử dụng khi đưa ra một số quyết định. Các thành viên mở rộng bao gồm Ấn Độ, Tây Ban Nha, Brazil, Trung Quốc, Mexico, Nam Phi, Indonesia, Argentina, Ả Rập Saudi, Thổ Nhĩ Kỳ, Hàn Quốc. Một ghế khác trong G20 được trao cho Chủ tịch Liên minh châu Âu với tư cách là một tổ chức riêng biệt, mặc dù thực tế là năm thành viên của nó tham gia vào công việc của câu lạc bộ một cách độc lập.
