Nó không được biết chắc chắn khi nhà hát được thành lập. Những người thợ săn thời tiền sử diễn xuất những câu chuyện về chiến tích của họ, người Ai Cập cổ đại thực hiện các nghi lễ tôn giáo sân khấu, nhưng ý tưởng về sân khấu như một trò giải trí và nghệ thuật đã xuất hiện sau đó.
Nhà hát cổ
Các buổi biểu diễn sân khấu đầu tiên của châu Âu xuất hiện vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên. từ các lễ hội tôn giáo dành riêng cho thần rượu vang và thần sinh sản Dionysus. Các diễn viên đã sử dụng mặt nạ để thể hiện cảm xúc của nhân vật, cũng như để khán giả thấy rõ giới tính và độ tuổi của nhân vật trên sân khấu. Truyền thống hàng ngàn năm cấm phụ nữ biểu diễn trên sân khấu bắt nguồn từ chính nhà hát Hy Lạp cổ đại.
Diễn viên đầu tiên được coi là Thesipus của Hy Lạp, người đã chiến thắng trong cuộc thi thơ để vinh danh Dionysus.
Vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên. Người La Mã, lấy cảm hứng từ nhà hát Hy Lạp, đã tạo ra các phiên bản vở kịch Hy Lạp cổ đại của riêng họ và bắt đầu đưa chúng lên các sân khấu ngẫu hứng. Nô lệ đã đóng vai trò là diễn viên trong các buổi biểu diễn như vậy. Phụ nữ chỉ được phép đóng vai trò thứ yếu. Khi các rạp chiếu ở La Mã phải cạnh tranh để giành được sự chú ý của khán giả đã quen với các cuộc chiến đấu của các đấu sĩ, các cuộc hành quyết công khai và các cuộc đua xe ngựa, các vở kịch ngày càng có tính chất bạo lực và hài hước thô thiển. Với sự truyền bá của Cơ đốc giáo, những quan niệm như vậy đã kết thúc.
Sự xuất hiện của nhà hát thời Trung cổ
Mặc dù các buổi biểu diễn sân khấu bị coi là tội lỗi ở châu Âu thời Trung cổ, nhưng truyền thống sân khấu đã phát triển. Minstrels đã phát minh và biểu diễn các bản ballad, múa rối, nhào lộn và người kể chuyện được trình diễn tại các hội chợ. Trong lễ Phục sinh, các linh mục đã diễn xuất những điều bí ẩn - những câu chuyện sân khấu cho phép những người mù chữ hiểu được ý nghĩa của những gì đang xảy ra.
Sau đó, những bí ẩn bắt đầu được diễn ra trong các ngày lễ tôn giáo khác, trình bày những câu chuyện kinh thánh khác nhau.
Nhà hát thời phục hưng
Trong thời kỳ Phục hưng (thế kỷ XIV-XVII), mối quan tâm đã nảy sinh đối với sự hồi sinh của nhà hát cổ điển Hy Lạp và La Mã. Tại ngã ba của truyền thống sân khấu cổ đại và trung cổ, các buổi biểu diễn sân khấu thế tục đã xuất hiện, Comedy del Arte xuất hiện - một buổi biểu diễn ngẫu hứng được tạo ra bởi một số diễn viên đeo mặt nạ. Trong những vở kịch này, lần đầu tiên kể từ thời La Mã, phụ nữ được phép trở lại sân khấu.
Năm 1576, nhà hát kịch đầu tiên được xây dựng ở Luân Đôn, trước đó tất cả các vở kịch đều được diễn trong khách sạn, sân hội chợ hoặc giữa các sảnh trong các lâu đài, nhà quyền quý. Nữ hoàng Anh Elizabeth I đã bảo trợ nghệ thuật sân khấu, trong thời đại mang tên bà, những nhà viết kịch chuyên nghiệp đầu tiên đã xuất hiện, trong đó nổi tiếng nhất là Shakespeare vĩ đại, các diễn viên, truyền thống sử dụng đạo cụ và thay đổi trang phục trong các buổi biểu diễn. Nhà hát cổ điển cuối cùng được hình thành vào giữa thế kỷ 18.
