Người ta có thể nói về việc phát hiện ra Châu Mỹ một cách khá có điều kiện, bởi vì lục địa Châu Mỹ là nơi sinh sống của người da đỏ rất lâu trước khi được người Châu Âu biết đến. Trong một thời gian dài, những cư dân của Cựu thế giới không nghi ngờ gì về sự tồn tại của những vùng đất rộng lớn nằm ở bên kia Đại Tây Dương. Chỉ nhờ vào sự phát triển của hàng hải mà con đường đến các quốc gia mới được mở ra và tương đối nhanh chóng làm chủ. Cây cọ trong việc khám phá ra Châu Mỹ thuộc về ai?
Christopher Columbus theo truyền thống được coi là người phát hiện ra Châu Mỹ chính thức. Trở lại năm 1486, ông kêu gọi các quốc vương Tây Ban Nha trang bị cho một đoàn thám hiểm, mục đích là mở một tuyến đường mới đến Ấn Độ. Sự tự tin và nhiệt tình của chàng trai ba mươi lăm tuổi Genova đã truyền cho nhà vua và hoàng hậu. Ngoài ra, trong trường hợp chuyến thám hiểm có kết quả thành công, người ta dự kiến sẽ phải bổ sung nghiêm túc ngân khố hoàng gia. Với sự ủng hộ của các quốc vương, Columbus bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình. Vào tháng 8 năm 1492, ba galleons của Tây Ban Nha - "Santa Maria", "Pinta" và "Niña" - với các đội nhiệt tình và đầy hy vọng đã bắt đầu một chiến dịch được chờ đợi từ lâu nhằm tìm kiếm một con đường tắt đến Ấn Độ tuyệt vời. Cuộc thám hiểm bắt đầu không thành công - tại Quần đảo Canary, cần phải dừng lại để sửa chữa một bánh lái bị hỏng trên một trong những con tàu. Nhưng nhìn chung, thời tiết thuận lợi cho cuộc hành trình nên đã đến ngày 12 tháng 10 cùng năm, cả ba con tàu đều cập cảng an toàn đến một trong những Bahamas, nơi có bàn tay ánh sáng của Columbus, được đặt tên là San Salvador. Ngày này được coi là ngày chính thức phát hiện ra lục địa Châu Mỹ. Rõ ràng là vùng đất mở không liên quan gì đến Ấn Độ. Nhưng kết quả của chuyến đi, mở ra khả năng tiếp cận với những sự giàu có không thể kể xiết, ấn tượng đến nỗi sự thật này không làm bất cứ ai bận tâm. Trong những năm sau đó, Columbus thực hiện thêm ba chuyến thám hiểm đến những vùng đất mới được khám phá, lúc này với cấp bậc đô đốc. Trong số các vùng đất khác, ông đã khám phá ra các đảo Haiti và Puerto Rico, Lesser Antilles, và đảo Cuba. Nhưng cho đến khi qua đời, Columbus không biết chắc rằng mình đã trở thành người khám phá ra một lục địa mới. Có một phiên bản thay thế của việc khám phá ra Thế giới Mới, theo đó những người Viking Na Uy, dẫn đầu bởi Leif Erickson, đã đổ bộ lên đất Mỹ trước Columbus rất lâu. Là con trai của nhà hàng hải nổi tiếng Eric the Red, Leif đã đến thăm Bắc Mỹ vào đầu thế kỷ 10 và 11 với một nhóm người bộ lạc, lần đầu tiên đổ bộ lên đảo Newfoundland, sau đó anh đã thực hiện một chuyến đi đến lãnh thổ của Canada hiện đại.. Xác nhận gián tiếp về phiên bản "tiếng Na Uy" được tìm thấy trên đảo. Newfoundland vào những năm 60 của thế kỷ XX, dấu tích còn lại của những túp lều, vật dụng gia đình và công cụ liên quan đến văn hóa của người Viking thời Erickson. Có thể như vậy, chỉ khi người Châu Âu đến lục địa Châu Mỹ thì sự phát triển nhanh chóng và nhanh chóng của một trung tâm văn minh mới đã bắt đầu.
