Thế kỷ XVIII là một bước ngoặt trong lịch sử nước Nga. Vào cuối thế kỷ 17, đối với các cường quốc châu Âu, Nga là một quốc gia xa xôi và tầm thường ở rìa thế giới. Nó không có sức nặng chính trị, không có lối đi ra biển và không tuyên bố là một vai trò hàng đầu trong nền chính trị thế giới. Vào cuối thế kỷ tiếp theo, tình hình chính trường ở châu Âu đã thay đổi đáng kể.
Thế kỷ thứ mười tám bao gồm triều đại của Peter I, kỷ nguyên của những cuộc đảo chính trong cung điện và thời kỳ hoàng kim của Catherine II. Những thăng trầm trong chính sách đối nội dẫn đến sự phát triển chính sách xã hội và đối ngoại không đồng đều, nhưng phương hướng chung của nó vẫn phù hợp với những cải cách của Peter Đại đế.
Khó có thể tách bạch chính sách đối nội và đối ngoại của thời kỳ này. Peter Tôi đã lên kế hoạch thiết lập thương mại với các nước châu Âu, vì việc tiếp cận biển này là cần thiết. Vì vậy, vào năm 1700 cuộc chiến tranh với Thụy Điển bắt đầu. Nó chỉ kết thúc vào năm 1721, sau khi ký hiệp ước hòa bình ở thành phố Nystadt, Nga được tiếp cận với Biển Baltic. Nhưng ngay cả trong chiến tranh, rõ ràng là sự phát triển công nghiệp của đất nước không cho phép xảy ra các cuộc chiến tranh quy mô lớn ở châu Âu. Điều này đòi hỏi phải có đại bác, súng, tàu và nhân viên được đào tạo. Chiến tranh đòi hỏi phải xây dựng các nhà máy, tàu thủy và mở các cơ sở giáo dục. Vào giữa thế kỷ này, 75 nhà máy luyện kim đang hoạt động ở Nga, cung cấp cho nước này lượng gang cần thiết và đưa kim loại này đi xuất khẩu. Một hạm đội tàu buôn và chiến đấu xuất hiện và nhờ một số trường đại học kỹ thuật được mở ra, quân nhân của chính nó.
Dòng phát triển tương tự của nhà nước đã được Catherine II tiếp tục. Sau cuộc chiến đẫm máu 1768-1774. Nga đã lật đổ Đế chế Ottoman khỏi khu vực Biển Đen và giành quyền tiếp cận Biển Đen. Sau sự phân chia của Ba Lan, các vùng đất thuộc Cánh hữu Ukraine và Belarus trở thành một phần của Đế chế Nga. Kết quả là doanh thu tăng lên nhiều lần, số lượng nhà máy tăng lên và các chi nhánh sản xuất mới xuất hiện. Như vậy, đến cuối thế kỷ 18, nước Nga từ một quốc gia tầm thường xa xôi ở phía bắc đã trở thành một đế quốc đóng vai trò quan trọng hàng đầu trong nền chính trị quốc tế thời bấy giờ.
Các cuộc cải cách quy mô lớn của Peter Đại đế và Catherine II ít được giới quý tộc cũ của đất nước ủng hộ. Để củng cố ngai vàng và quyền lực đế quốc, Peter I bắt đầu tích cực dựa vào tầng lớp quân nhân, phân phối đất đai để phục vụ. Đây là cách mà giới quý tộc xuất hiện và bắt đầu mạnh lên. Trong quý đầu tiên của thế kỷ mười tám, quý tộc được chia thành cá nhân và cha truyền con nối. Tất cả những người thuộc tầng lớp này đều có nghĩa vụ phục vụ. Theo thời gian, quyền lợi của giới quý tộc ngày càng mở rộng. Đất đai và danh hiệu bắt đầu được thừa kế, và vào cuối thế kỷ này, việc phục vụ không còn là bắt buộc nữa. Việc mở rộng quyền của giới quý tộc đã dẫn đến tình trạng nông dân bị bắt làm nô lệ, và dẫn đến một số cuộc bạo động quy mô lớn của người dân.
Một đặc điểm khác của thế kỷ này là quá trình thế tục hóa đời sống xã hội. Peter I bãi bỏ chế độ thượng phụ và thành lập một thượng hội đồng thánh thiện, trong khi Catherine II quyết định tịch thu đất đai của nhà thờ. Cải cách nhà thờ đánh dấu sự khởi đầu của thời kỳ chuyên chế trong lịch sử Nga. Vào cuối thế kỷ 18, dưới ảnh hưởng của các tư tưởng của Voltaire và Diderot, Chủ nghĩa Tuyệt đối Khai sáng đã được thành lập ở nước này. Một nền văn hóa thế tục bắt đầu phát triển ở Nga, một nhà hát xuất hiện, Fonvizin đã viết những vở hài kịch của mình, tác phẩm điêu khắc và một bức chân dung nghi lễ xuất hiện trong nghệ thuật thị giác.
Trong thế kỷ này, đất nước đã chọn một con đường bắt kịp với các nước châu Âu, lấy từ họ những gì họ thích. Dòng phát triển này đã ảnh hưởng đến ý thức xã hội, sự phát triển của văn hóa, khoa học và tư tưởng xã hội.
