Không chỉ quyền lực thế tục, mà quyền lực giáo hội cũng làm tha hóa con người, nhất là quyền lực tuyệt đối. Trong nhiều thế kỷ, Giáo hội Công giáo đã chọn trong hàng ngũ của mình người lãnh đạo tốt nhất, Giáo hoàng, để dẫn dắt một đoàn chiên nhiều triệu người. Tuy nhiên, trong số hàng trăm vị giáo hoàng, không phải tất cả đều là gương mẫu về đức tin và sự vâng lời. Một số người trong số họ được nhớ đến vì những hành động quái dị và những vụ bê bối gây sốc.
Stephen VI (VII): 896-897
Giáo hoàng Formosa, người qua đời năm 896, được thay thế bởi Boniface VI, người cũng qua đời hai tuần sau đó. Stephen VI (VII) lên ngôi. Vị giáo hoàng này thuộc gia đình Frankish cao quý của Guidonids. Họ hàng của Giáo hoàng Stephen VI là các hoàng đế của phương Tây, Guido và Lambert, những người mà những người tiền nhiệm của Stephen đã xung đột gay gắt.
Giáo hoàng nhiệt thành bảo vệ lợi ích của gia đình mình, đôi khi vượt qua mọi ranh giới. Người tiền nhiệm của ông, Giáo hoàng Formosus, đã phải trả giá cho những khác biệt của mình với các Guidonides ngay cả sau khi ông qua đời.
Stephen VI đã ra lệnh khai quật thi thể của Formosus được chôn cất gần đây và tiến hành một cuộc xét xử tàn khốc đối với anh ta. Thi hài đã phân hủy một nửa của vị giáo hoàng tiền nhiệm đã được đưa ra khỏi mộ, mặc áo choàng của giáo hoàng và ngồi trên ghế của bị cáo trong phòng xử án của nhà thờ. Quá trình bắt đầu, và xác chết được hỏi những câu hỏi mà chính vị giáo hoàng quyền lực đã trả lời.
Xác chết bị buộc tội vi phạm các quy tắc và lời thề của nhà thờ, cũng như tôn vinh một đại diện của triều đại Carolingian làm hoàng đế của phương Tây. Việc Formosa được Giáo hoàng bầu chọn, mọi quyết định và hành động của ông tại phiên tòa đều vô hiệu. Cuối cùng, cơ thể của Formosus đã bị kết án trừng phạt nghiêm khắc. Stephen VI đã tuyên bố những lời nguyền rủa đối với ông và tự tay chặt đứt ba ngón tay làm dấu thánh giá và ban phước lành cho các tín hữu.
Xác chết trần truồng của Formosa được mang đi khắp các đường phố và chôn trong một ngôi mộ tập thể, theo một số nguồn tin, thi thể bị chặt thành nhiều mảnh và ném xuống sông. Hành động này không được lòng những người La Mã bình thường và nhiều thành viên của giáo sĩ. Bản thân Giáo hoàng Stephen VI cuối cùng cũng bị đưa đến nhà tù, nơi ông bị siết cổ. Sau đó, thi thể của Formosus được cải táng trong một ngôi mộ của giáo hoàng.
John XII: 955-963
John XII được coi là vị giáo hoàng cuối cùng của thời kỳ chế độ khiêu dâm. Ông là con trai của nhà yêu nước La Mã Alberich và là cháu trai của Marosia, tình nhân của Giáo hoàng Sergius III. Ông được họ hàng phong làm Giáo hoàng năm 18 tuổi, nên triều đại của John XII khó có thể được gọi là trưởng thành. Trong 8 năm làm giáo hoàng, ông đã cố gắng giành được danh hiệu giáo hoàng vô đạo đức nhất trong lịch sử Giáo hội Công giáo.
Vị giáo hoàng trẻ tuổi là một kẻ dâm ô, đã biến Vương cung thánh đường Lateran thành nhà thổ và công khai hãm hiếp những phụ nữ hành hương trong Vương cung thánh đường Thánh Peter. Đồng thời, anh ta thích kêu gọi các vị thần ngoại giáo, chơi xúc xắc để quyên góp từ các tín đồ, tổ chức các bữa tiệc uống rượu, tại đó anh ta nâng cốc chúc mừng nhân danh Satan. Không có gì ngạc nhiên khi nhiều người La Mã coi anh ta là hiện thân của quỷ dữ.
Ngay cả đồng minh của Giáo hoàng là Otto I, trong một cuộc trò chuyện cá nhân, đã buộc tội John XII giết người, báng bổ, khai man và loạn luân với các chị gái của mình. John XII qua đời, theo nhiều nguồn tin khác nhau, hoặc do đột quỵ trong một lần quan hệ tình dục khác, hoặc sau khi bị người chồng xúc phạm của một trong những nhân tình của ông ta đánh đập khi tìm thấy họ trên giường. Do bị đánh đập, vị giáo hoàng phóng đãng chết ba ngày sau đó.
Benedict IX: 1032-1044, 1045, 1047-1048
Benedict IX là con trai của Bá tước Tuscolo, cháu của Giáo hoàng Benedict VIII và John XIX. Vị giáo hoàng này đã chiếm Tòa Thánh ba lần và một lần thậm chí đã bán nó. Theo nhiều nguồn tin khác nhau, vào thời điểm đầu tiên được bầu làm Giáo hoàng, ông mới 12, 18, 20 hoặc 25 tuổi. Ông không chỉ là một trong những người trẻ nhất, mà còn là một trong những giáo hoàng tai tiếng nhất trong lịch sử giáo hội. Các nhà sử học nói về Benedict IX là "một con quỷ từ địa ngục đã lên ngai vàng Công giáo trong vỏ bọc của một linh mục."
Năm 1044, khi nhà Crescenti đánh bại Tuscolo, Giáo hoàng buộc phải rời Rome. Giáo hoàng Sylvester III trị vì ở Vatican trong hai tháng. Ngay sau đó tình hình chính trị thay đổi, Benedict trở lại ngai vàng. Một tháng sau, ông đã bán tước vị giáo hoàng cho cha đỡ đầu của mình, cha già Giovanni Graziano, được cho là để kết hôn với anh họ của mình.
Hai năm sau, Benedict lại cố gắng đòi quyền lên ngôi giáo hoàng, nhưng vấp phải sự phản kháng của các nhà chức trách thế tục. Kết quả là vị giáo hoàng ba đời xấu xa và đáng xấu hổ này đã bị vạ tuyệt thông vì tội ác - bán văn phòng nhà thờ, giáo sĩ, nghi lễ thiêng liêng, thánh tích. Benedict IX cũng bị buộc tội hiếp dâm, đồng tính luyến ái, tham gia các cuộc hoan ái, giết người, trộm cắp và ngoại tình.
Trong cung điện của giáo hoàng, Benedict sống như một vị vua phương Đông, xung quanh là của cải và thê thiếp. Hơn nữa, mặc dù tuổi còn trẻ của giáo hoàng, nhưng không có ai cai trị anh ta như một con rối, chỉ có những ham muốn xấu xa của riêng anh ta. Anh ta quyết định vi phạm tuyệt đối tất cả các quy tắc và thậm chí với tư cách là một giáo hoàng để đi vào một cuộc hôn nhân chính thức, một hành động hoàn toàn hoang dã vào thời điểm đó.
Innocent VIII: 1484-1492
Gianbattista Chibo lên ngôi giáo hoàng và trở thành Giáo hoàng Innocent VIII dưới sự bảo trợ của gia đình de La Rovere, mà vị giáo hoàng trước đó thuộc về. Gia đình Chibo có quan hệ họ hàng và có sự hỗ trợ của gia đình Genoese Doria giàu có và có ảnh hưởng lớn.
Đây là vị giáo hoàng duy nhất công khai thừa nhận 8 đứa con ngoài giá thú của mình. Tuy nhiên, Innocent VIII được biết đến nhiều nhất vì trong thời gian trị vì của ông, nhà thờ đã ủng hộ và hoàn toàn chấp thuận các hoạt động của Heinrich Kramer, tác giả khét tiếng của The Hammer of the Witches. Ngoài ra, giáo hoàng đã ban hành một lời kêu gọi trừng phạt các phù thủy vì có quan hệ với ma quỷ. Tất cả điều này đã dẫn đến các phiên tòa xét xử dị giáo nổi tiếng chống lại phụ nữ, cái gọi là các cuộc săn lùng phù thủy trên khắp châu Âu.
Đồng thời, bản thân Đức Giáo hoàng cũng được đặc biệt chú ý bởi sự quan tâm ngày càng tăng đối với một nửa xinh đẹp của nhân loại. Lòng yêu thương của ông không có giới hạn, cả trước sự chấp nhận của giới tăng lữ và sau đó. Theo các nhà sử học, về già, để cứu mình thoát chết, Innocent VIII thường xuyên uống máu của ba cậu bé, những người sau đó đã chết.
Alexander VI: 1492-1503
Người Tây Ban Nha Rodrigo Borgia đã tìm đường đến Tòa thánh bằng những mưu mô và hối lộ. Chỉ có 7 hồng y bỏ phiếu cho cuộc bầu cử của ông, ông đã mua chuộc những người còn lại và kết quả là trở thành Giáo hoàng Alexander VI, và trên thực tế là một kẻ soán ngôi. Ông là cha của ít nhất bảy đứa con ngoài giá thú, những người mà ông đã hỗ trợ cả đời bằng tiền quyên góp của nhà thờ.
Triều đại của ông được đặc trưng bởi sự tàn ác đặc biệt, những mối quan hệ loạn luân, những cuộc hoan ái. Giáo hoàng cũng nổi bật nhờ hoạt động kinh doanh của mình. Khi ngân khố nhà thờ cần tiền, ông ta đã tống tiền các chủ ngân hàng và các giáo sĩ bình thường một số tiền khổng lồ.
Theo lệnh của ông ta, nhà sư Girolamo Savonarola nổi tiếng và được nhiều người biết đến, người đã buộc tội Alexander VI và các giáo hoàng khác về tội đồi bại, đã bị treo cổ. Lúc đầu, họ cố gắng mua chuộc ông theo lệnh của giáo hoàng. Sau khi việc này thất bại, giáo hoàng ra lệnh bắt và bỏ tù Savonarola, sau đó kết án hành quyết công khai. Hành động này càng làm xấu đi uy tín của Đức Giáo hoàng trong dân chúng và đưa cuộc Cải cách của Giáo hội Công giáo đến gần hơn.
Toàn bộ cuộc đời của Giáo hoàng Alexander VI chìm trong sự đồi bại, mưu mô, hối lộ và vô lương tâm. Bất chấp lời thề độc thân tồn tại đối với các giáo hoàng, giáo hoàng từ gia tộc Borgia, sau khi lên ngôi, đã đưa tình nhân của mình đến gần mình hơn, người đã sinh cho ông 3 đứa con. Và sau đó anh ta thường xuyên thay đổi tình nhân của mình. Ngoài những phụ nữ thường trực, Alexander VI còn có một số lượng không đếm xuể các cung nữ. Người ta tin rằng vị giáo hoàng tội lỗi này cũng từng có quan hệ tình ái với chính con gái của mình, Lucrezia Borgia. Chồng cô đã làm chứng về điều này tại phiên tòa.
