Đám cháy khủng khiếp trước hết là do không thể kiểm soát được. Nếu ngọn lửa bùng cháy lan nhanh trong nhà hoặc xuyên rừng thì hầu như không thể ngăn chặn được. Đám cháy có thể xảy ra vì nhiều nguyên nhân khác nhau, cách phòng tránh duy nhất là cẩn thận khi xử lý đám cháy, tuy nhiên có những tình huống hỏa hoạn xảy ra mà không có sự can thiệp của con người.
Một đám cháy gây ra những thiệt hại không thể khắc phục được về vật chất, cũng như nguy hại đến sức khỏe con người hoặc tử vong. Đây là một quá trình đốt cháy có thể xảy ra một cách tự phát hoặc là kết quả của việc đốt phá có chủ ý hoặc tình cờ. Đám cháy rất khó ngăn chặn, đặc biệt là ở ngoài trời và trong điều kiện gió, vì oxy tăng cường đám cháy và gió giúp lan truyền nó.
Đám cháy có thể là đám cháy sinh hoạt và công nghiệp. Cháy trong nhà xảy ra trong các tòa nhà dân cư và các tòa nhà công cộng. Theo quy luật, nó có thể bắt đầu do trục trặc trong hoạt động của mạng điện, rò rỉ khí đốt, xử lý các thiết bị điện không đúng cách (ví dụ, để chúng không được cắm vào ổ cắm), trục trặc của các thiết bị sưởi, tia lửa hoặc tro nóng từ lò sưởi trên một lớp phủ dễ cháy, cũng như việc xử lý bất cẩn các que diêm và một điếu thuốc còn sót lại.
Đám cháy gia đình lây lan qua các cửa sổ và cửa ra vào đang mở, qua đó một luồng không khí và oxy mạnh xâm nhập. Ngoài ra, qua đường ống thông gió và ban công liền kề, đám cháy dễ dàng lan sang các phòng lân cận, nếu không có biện pháp dập tắt kịp thời.
Một đám cháy công nghiệp bùng phát tại các nhà máy công nghiệp. Nguyên nhân của nó là: sai lầm trong thiết kế và xây dựng nhà công nghiệp, công nhân không tuân thủ các biện pháp an toàn phòng cháy chữa cháy, vi phạm công nghệ trong quá trình làm việc (ví dụ trong quá trình hàn), vận hành thiết bị điện không đúng cách, xử lý hỏa hoạn không cẩn thận.
Sự lan truyền của đám cháy công nghiệp được tạo điều kiện thuận lợi bởi: nồng độ cao của các chất dễ cháy trong không khí, sự hiện diện của một lượng lớn vật liệu và chất lỏng dễ cháy trong phòng hoặc trong nhà kho, cũng như việc bảo quản chúng không đúng cách, cửa ra vào và cửa sổ mở, hoạt động sai bình chữa cháy tĩnh (bình chữa cháy).
Đám cháy xảy ra khi có ba yếu tố:
• chất dễ cháy hoặc vật liệu dễ cháy;
• hỏa hoạn, phản ứng hóa học hoặc điện;
• sự hiện diện của oxy hoặc chất oxy hóa khác làm tăng tốc quá trình cháy.
Sự bốc cháy xảy ra khi một vật liệu hoặc chất bị đốt nóng đến mức phân hủy nhiệt, tạo ra carbon monoxide và một lượng lớn nhiệt năng.
