Liên minh (từ tiếng Latinh confoederatio - công đoàn, liên hiệp) là một trong những hình thức chính phủ hiếm hoi nhất. Nói một cách chính xác, liên minh, về bản chất, thậm chí không phải là một quốc gia chính thức, vì nó liên kết với nhau một số quốc gia độc lập hoàn toàn có chủ quyền. Ngoài ra, kinh nghiệm lịch sử cho thấy cấu trúc liên minh không chỉ là một trong những hình thức hiếm nhất, mà còn là một trong những hình thức nhà nước không ổn định nhất.
Tất cả các liên minh được biết đến hiện nay hoặc đã tan rã sau một thời gian ngắn tồn tại, hoặc chuyển thành các quốc gia liên bang chính thức. Sự bất ổn chính trị như vậy được giải thích chủ yếu bởi những đặc thù của bản thân liên minh, vốn đồng thời có những đặc điểm của cả một quốc gia đơn lẻ và một liên minh pháp lý quốc tế của các quốc gia có chủ quyền. Bất kể đặc điểm lịch sử và văn hóa của sự phát triển như thế nào, tất cả các liên minh đều có những đặc điểm chung sau đây: 1. Các liên minh được thành lập để đạt được một mục tiêu chung nhất định (hợp tác kinh tế, chính trị, quân sự, phát triển thương mại, v.v.); 2. Các chủ thể của liên minh có quyền đơn phương chấm dứt hiệp ước liên minh và tự do xuất cảnh; 3. Chủ quyền trong liên minh thuộc về các chủ thể của nó. Không một quyết định nào của chính quyền liên bang có hiệu lực pháp lý nếu không được các quốc gia thành viên phê chuẩn (chấp thuận); 4. Chỉ có một số vấn đề hạn chế thuộc thẩm quyền của các cơ quan liên bang. Thông thường đó là những vấn đề của chiến tranh và hòa bình, việc tạo ra một hệ thống liên lạc chung, hình thành một quân đội thống nhất và chính sách đối ngoại; 5. Hệ thống các cơ quan của quyền lực liên minh bị hạn chế so với hệ thống của các quốc gia có chủ quyền. Đặc biệt, nó chỉ tạo ra những cơ quan và thể chế cần thiết để giải quyết các vấn đề cụ thể. Theo quy định, không có cơ quan tư pháp; 6. Ngân sách của liên minh chỉ có thể được tạo ra với chi phí đóng góp tự nguyện từ các quốc gia thành viên của liên minh. Liên minh không có hệ thống thu thuế và phí bắt buộc; 7. Quốc hội liên bang được thành lập bởi các cơ quan đại diện của các chủ thể của liên minh và tất cả các đại biểu trong đó tuân theo các chỉ dẫn của các quốc gia có chủ quyền; 8. Hầu hết các liên minh đều thiếu quyền công dân thống nhất và hiện không có liên minh chính thức nào trên thế giới. Ngay cả Thụy Sĩ, quốc gia chính thức mang tên Liên bang Thụy Sĩ, về cơ bản là một quốc gia liên bang. Liên minh châu Âu là liên minh gần nhất với một liên minh trong cấu trúc của nó, nhưng nó không được chính thức công nhận như vậy.
