Công đoàn là hiệp hội công cộng tự nguyện của người lao động với mục đích đảm bảo bảo vệ lợi ích kinh tế của người lao động. Tên gọi khác của tổ chức công đoàn là tổ chức công đoàn.
Các liên đoàn công nhân xuất hiện vào thế kỷ 19. Đó là do cuộc đấu tranh giữa giai cấp vô sản và những nhà tư bản bóc lột họ. Nước Anh là quê hương của các liên đoàn lao động. Năm 1920, các tổ chức công đoàn ở Vương quốc Anh chiếm khoảng 60% tổng số công nhân.
Tổ chức công đoàn ở Hoa Kỳ tương tự như ở Anh. Năm 1869, công đoàn công nhân đầu tiên được thành lập ở Hoa Kỳ, được gọi là Hiệp sĩ Lao động. Đến thế kỷ XX, ông đã mất vị trí lãnh đạo do Liên đoàn Lao động Hoa Kỳ đảm nhận.
Cho đến cuối thế kỷ 19, việc thành lập các tổ chức công đoàn ở Nga bị cấm. Tuy nhiên, vào những năm 1890, các hiệp hội bất hợp pháp bắt đầu xuất hiện ở một số vùng của đất nước, bao gồm cả Moscow và St. Điều này là do Đảng Dân chủ Xã hội, đã phát động các hoạt động của mình. Vào đầu thế kỷ 20, một số hiệp hội công nhân hợp pháp đầu tiên ra đời. Đỉnh cao của phong trào lao động diễn ra vào năm 1917. Với sự hình thành của Liên Xô, các tổ chức công đoàn đã trở thành một phần của cơ cấu công đoàn nhà nước, mà họ là thành viên cho đến năm 1990. Sau đó, một giai đoạn mới trong phong trào bắt đầu. Liên đoàn các Công đoàn độc lập của Nga (FNPR) đã được phê duyệt. Ngoài bà, ở nước ta còn có các hiệp hội nghề nghiệp khác.
Nói chung, lý do cho sự xuất hiện của tổ chức công đoàn là do sự bất cân xứng giữa các quyền mà người sử dụng lao động và người lao động được hưởng. Trong trường hợp không đồng ý với các điều kiện, người lao động có thể bị sa thải và thuê một người khác thay thế. Nhưng nếu sự bất đồng không được bày tỏ bởi một người lao động mà bởi cả một nhóm, thì người sử dụng lao động buộc phải lắng nghe ý kiến của họ. Tuy nhiên, các tổ chức công đoàn hiện đại không chỉ ảnh hưởng đến người sử dụng lao động mà còn ảnh hưởng đến chính sách của nhà nước trong lĩnh vực tài chính và lập pháp.
Các nhà khoa học phân biệt hai chức năng chính của tổ chức công đoàn:
- bảo vệ (công đoàn ảnh hưởng đến người sử dụng lao động);
- đại diện (công đoàn ảnh hưởng đến nhà nước).
Ngoài ra, một số nhà nghiên cứu nhấn mạnh một chức năng khác - kinh tế, bản chất của nó là làm việc để tăng hiệu quả sản xuất.
