Phân biệt chủng tộc là một tập hợp các khái niệm phản khoa học, dựa trên các quy định về sự bất bình đẳng về tinh thần và thể chất của các chủng tộc người, về tác động của sự khác biệt chủng tộc đối với văn hóa xã hội. Những người thuyết giáo về chủ nghĩa phân biệt chủng tộc tin rằng các chủng tộc cao hơn là người tạo ra nền văn minh và phải cai trị, trong khi những người thấp hơn không có khả năng làm chủ một nền văn hóa cao và do đó sẽ bị bóc lột.
Những người theo chủ nghĩa phân biệt chủng tộc tin rằng chúng hoàn thành ý muốn của Tự nhiên, giúp cô bảo tồn những sáng tạo quan trọng nhất của mình. Họ cho rằng sự vượt trội của một số dân tộc và sự kém cỏi của một số dân tộc khác là bản chất nhân sinh học, và do đó không thể thay đổi dưới tác động của môi trường xã hội và quá trình giáo dục.
Những suy xét về sự bất bình đẳng tự nhiên giữa các chủng tộc đã xuất hiện trong xã hội nô lệ và được dùng để biện minh cho sự khác biệt giữa nô lệ và chủ nô. Vào thời Trung cổ, những phán xét về sự khác biệt “huyết thống” đã biện minh cho sự bất bình đẳng giai cấp. Vào thế kỷ 16-18, khi các quốc gia châu Âu đang chiếm thuộc địa, phân biệt chủng tộc là lời giải thích cho sự bóc lột và tiêu diệt vô nhân đạo đối với người da đỏ, người châu Phi và các dân tộc Nam Á.
Vào giữa thế kỷ 19, những công trình lý luận đầu tiên về chủ nghĩa phân biệt chủng tộc đã xuất hiện. Người sáng lập lý thuyết phân biệt chủng tộc được gọi là Joseph de Gobineau, người đã giải thích các mô hình lịch sử khác nhau bằng các đặc điểm tinh thần của các chủng tộc của những người tạo ra chúng. Trong các bài viết của mình, ông tuyên bố chủng tộc "siêu đẳng" của những người Aryan mắt xanh và tóc trắng. Sau đó, thuật ngữ "chủng tộc Aryan" được sử dụng bởi phát xít Đức, những người chủ yếu gọi nó là người Đức. Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc đã trở thành hệ tư tưởng chính thức của chủ nghĩa phát xít, nó được sử dụng để biện minh cho một chính sách hiếu chiến, tàn phá thân thể hàng triệu thường dân, tạo ra các trại tập trung, tra tấn và hành quyết. Một "thực hành phân biệt chủng tộc" tương tự đã được thực hiện bởi quân phiệt Nhật Bản ở Trung Quốc và phát xít Ý ở Ethiopia. Các tư tưởng phân biệt chủng tộc được phản ánh trong học thuyết Darwin xã hội, theo đó các quy luật phát triển của xã hội loài người được rút gọn thành các quy luật tiến hóa sinh học.
Theo nghĩa rộng, hiện đại, phân biệt chủng tộc đề cập đến các biểu hiện bằng lời nói, bằng lời nói, thể chất của lòng căm thù đối với cá nhân hoặc toàn bộ quốc gia, chính sách ngược đãi, sỉ nhục, gây bạo lực, kích động thù địch, phổ biến thông tin phỉ báng trên cơ sở quốc gia hoặc chủng tộc, sắc tộc, hoặc tôn giáo. Chủ nghĩa quốc xã, chủ nghĩa phát xít, chủ nghĩa sô vanh.
Ngày nay, phân biệt chủng tộc là điều cấm kỵ xã hội nghiêm khắc nhất và bị đàn áp ở nhiều quốc gia bằng luật pháp, và không chỉ là hành động thực tế, mà còn là lời rao giảng về phân biệt chủng tộc. Thông thường người ta không mở rộng định nghĩa phân biệt chủng tộc cho các nhóm chuyên nghiệp, độ tuổi hoặc giới tính, cho các nhóm thiểu số giới tính hoặc các hiện tượng lịch sử.
Lý do của sự phân biệt chủng tộc là ở suy nghĩ của con người chứ không phải ở màu da. Vì vậy, phải tìm cách chữa lành khỏi định kiến chủng tộc, sự không khoan dung và bài ngoại để loại bỏ những niềm tin sai lầm đã thúc đẩy những quan niệm sai lầm trong nhiều thiên niên kỷ. Bất kỳ lý thuyết nào về tính ưu việt dựa trên sự khác biệt chủng tộc đều không được ủng hộ về mặt khoa học và đáng chê trách, không công bằng và nguy hiểm. Không có sự biện minh về mặt lý thuyết hay thực tế cho sự phân biệt chủng tộc.
