Kể từ khi xuất hiện nền giáo dục tôn giáo đầu tiên, luôn có những người cố gắng làm cho tôn giáo trở nên “đúng đắn” hơn, “đúng” hơn, “đúng” hơn. Những người cải cách, những người theo chủ nghĩa phân giáo, những tín đồ của các phong trào tôn giáo ly khai trước đây bị tuyên bố là dị giáo, sau này - những người theo giáo phái, và giáo lý mới - một giáo phái. Theo các nhà thần học, người ta nên phân biệt giữa các giáo phái truyền thống hoặc cổ điển và những giáo phái độc tài hoặc phá hoại.
Giáo phái cổ điển
Các giáo phái cổ điển bao gồm các giáo lý được hình thành trên cơ sở tôn giáo chính và có một vị lãnh đạo tinh thần. Vì vậy, ví dụ, vào thế kỷ 1 sau Công nguyên. Cơ đốc giáo được coi là một giáo lý hoặc giáo phái dị giáo. Người lãnh đạo tinh thần của những người theo đạo Cơ đốc ban đầu là Chúa Giê-su Christ, người đã rao giảng trong cộng đồng người Do Thái. Số phận của những kẻ dị giáo trong những ngày đó là không thể tránh khỏi: họ bị đóng đinh, treo cổ, đốt cháy, luộc chín, bị sư tử xé xác và moi ruột. Tất cả những hành động tàn bạo này diễn ra tại các quảng trường chính của thành phố với rất đông người dân - mặt khác là để gây dựng, và mặt khác là để giải trí cho đám đông.
Sau đó, một giáo phái khác ly khai khỏi Do Thái giáo - Hồi giáo. Nhà lãnh đạo tinh thần của họ là người đã viết kinh Koran đầu tiên - Nhà tiên tri Muhammad. Mỗi môn phái này chia thành một số phong trào mạnh mẽ, mỗi môn phái đều tìm được khán giả của riêng mình. Nhà thờ Thiên chúa giáo truyền thống ban đầu chỉ là Công giáo, do Giáo hoàng lãnh đạo, đã tan rã thành Công giáo, Tin lành và Chính thống giáo. Hai nhánh cuối cùng cũng là môn phái ban đầu. Hồi giáo cũng chia thành ba luồng: Sunnis, Shiite và Kharijites. Hiện nay, Bahá'ís, Druze, Nizari và Ahmadi được coi là giáo phái Hồi giáo. Về mặt này, Giáo hội Cơ đốc giáo còn đi xa hơn: Những tín đồ cũ tách khỏi Giáo hội Chính thống, đến những người chấp nhận cải cách của Nikon, khỏi Đạo Tin lành - Baptists, Nhân chứng Giê-hô-va, Luther, Anh giáo, v.v.
Giáo phái cổ điển trong Ấn Độ giáo rất khó xác định, bởi vì trong hầu hết các giáo phái Ấn Độ giáo, một vị trí khoan dung đối với các quan điểm mới vẫn còn.
Giáo lý phương Đông cũng có nhiều bất đồng trong vấn đề tín ngưỡng, lễ nghi và nghi thức. Trên nền tảng của Ấn Độ giáo, học thuyết cổ xưa của chủ nghĩa drachma, chủ nghĩa thông minh, chủ nghĩa Vaishnavism, Shaivism và Shikanism được hình thành. Lần lượt từ họ, tách ra khỏi các giáo phái như Krishnaism, Arya Samaj, Dharma Sabhu, Ramakrishna Mission, Brotherhood of Self-Consciousness và những giáo phái khác. Phật giáo, Kỳ Na giáo và Thần đạo trước đây được coi là các giáo phái tôn giáo của Ấn Độ giáo, nhưng các nhà thần học lỗi lạc của thời đại chúng ta bác bỏ tuyên bố này, tin rằng cả ba phong trào đều độc lập. Lạt ma giáo được coi là một phong trào tôn giáo trong Phật giáo.
Giáo phái toàn trị hoặc phá hoại
Các giáo phái chuyên chế là những hình thức giả khoa học, giả chính trị, giả tôn giáo với một số lượng tương đối nhỏ tín đồ, có tác động hủy hoại đến tinh thần, sức khỏe, xã hội hoặc mặt tài chính của cuộc sống của một cá nhân. Những người lãnh đạo của họ có thể rao giảng bất cứ điều gì: ngày tận thế sắp đến, cuộc sống công chính, sự xuất hiện của một vị thần mới, v.v., nhưng họ cẩn thận che giấu động cơ thực sự của mình với đàn chiên của mình. Các phương pháp thu hút đối với một giáo phái độc tài có thể rất khác nhau: các phương pháp hung hãn nhất là thu hút một người hoặc người thân của anh ta với sự trợ giúp của các mối đe dọa, thôi miên, gây nghiện hoặc tác động hướng thần. Các giáo phái này bao gồm hàng trăm hiệp hội và các phong trào đa dạng, trong đó nguy hiểm nhất là các giáo phái cực đoan của Hồi giáo - Al-Qaeda, Tổ chức Anh em Hồi giáo, Jamaat Al-Islamiya.
Thảm kịch khủng khiếp nhất nổ ra vào năm 1978, hơn một nghìn tín đồ của giáo phái "Đền thờ Tổ quốc" cùng lúc tự sát, lấy cyanua thêm vào "bữa tối cuối cùng". Họ thậm chí còn cho lũ trẻ ăn bữa ăn chết chóc của mình.
Ví dụ về các giáo phái phá hoại nhất có thể được coi là các giáo phái: "Cơ đốc phục lâm", "Aum Senrikyo", "Gate of Paradise", "Church of Scientology", "Temple of the Nations", giáo phái Rajneesh, "Church of Đấng Christ". Hàng chục ngàn người trên thế giới đã trở thành nạn nhân của những giáo phái này với những mức độ khác nhau, chúng bị cấm ở nhiều quốc gia. Những người lãnh đạo của họ mắc nhiều tội ác: họ đã phá hủy nhiều gia đình, cướp bóc, làm điên loạn, khủng bố, tự sát và giết chết những người theo họ.
