Trong nhiều thế kỷ, lãnh thổ bí ẩn của Ấn Độ đã kích thích tâm trí của các thủy thủ, những người đại diện cho nó như một đất liền và một hòn đảo đầy giàu có. Được mô tả một cách rời rạc, khác xa với "cuộc đi biển" của Anh, Tây Ban Nha và Nga, Ấn Độ cho đến thế kỷ 15 vẫn chưa được biết đến.
Tìm kiếm một con đường biển
Trong số các quốc gia bắt đầu tìm kiếm các tuyến đường biển đến Châu Phi và Ấn Độ là Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha. Các thành phố cảng của Ý đóng vai trò chủ đạo trong giao thương với các nước Tây Bắc Âu. Các tàu buôn băng qua Biển Địa Trung Hải và qua eo biển Gibraltar di chuyển nghiêm ngặt về phía bắc, bao quanh Bán đảo Pyrrhinean. Địa Trung Hải bị độc quyền bởi người Ý, và các tàu của Bồ Đào Nha không thể tiếp cận các thành phố của Bắc Phi.
Kể từ thế kỷ 14, các thành phố cảng của Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha đã có được tầm quan trọng đặc biệt. Thương mại phát triển nhanh chóng, các cảng biển mới được yêu cầu để mở rộng quan hệ. Các tàu thuyền bắt đầu đi vào các thành phố để trung chuyển hàng hóa và bổ sung nguồn cung cấp thực phẩm và nước uống. Nhưng Bồ Đào Nha chỉ có thể làm chủ các tuyến đường biển mới theo hướng Đại Tây Dương, vì ở hướng Đông, tất cả các tuyến đường đều thuộc quyền kiểm soát của Ý. Bán đảo Iberia có một vị trí địa lý thuận lợi và thuận tiện cho việc gửi tàu trong những chuyến thám hiểm mới.
Năm 1415, người Bồ Đào Nha chinh phục cảng Ceuti của Maroc, nằm ở cực nam của eo biển Gibraltar. Cảng này trở thành "điểm khởi đầu" cho việc xây dựng các tuyến đường biển mới dọc theo bờ biển phía tây của châu Phi.
Tại Mũi Hảo Vọng
Chuyến thám hiểm của đô đốc người Bồ Đào Nha Bartalomeo Dias vào năm 1488 đã đến được điểm cực nam của châu Phi - Mũi Hảo vọng. Sau khi vòng qua mũi tàu, vị đô đốc hy vọng sẽ đi dọc theo bờ biển phía đông của châu Phi, nhưng một cơn bão dữ dội đã đánh sập con tàu của ông đô đốc, và các thủy thủ đã nổi loạn trên chính con tàu. Đô đốc buộc phải quay về phía ngôi nhà. Đến Lisbon, anh thuyết phục được rằng có một con đường đến Ấn Độ.
Vào mùa hè năm 1497, một đội tàu gồm 4 chiếc được trang bị, dưới sự lãnh đạo của Vasco da Gama, lên đường khám phá tuyến đường biển đến Ấn Độ. Sau mũi Hảo vọng, hải đội bị mất một tàu.
Cuộc thám hiểm tiếp tục dọc theo bờ biển phía đông của châu Phi và khi vào cảng Malindi, người quản lý địa phương đã nhận được một hoa tiêu giàu kinh nghiệm, người đã dẫn các con tàu đến bờ biển Ấn Độ. Vào ngày 20 tháng 5 năm 1498, các tàu do Vasca da Gama chỉ huy tiến vào cảng Calicut của Ấn Độ.
Cuộc chạy trốn đã thay đổi thế giới
Mối quan hệ của người Bồ Đào Nha với người dân địa phương không suôn sẻ đến mức Vasco da Gama buộc phải vội vàng đưa những con tàu ra biển khơi. Con đường về quê đầy gian nan, vất vả. Chỉ trong tháng 9 năm 1498, Vasco da Gama quay trở lại Lisbon với những tàn tích của đội tàu, nhưng tuyến đường biển đến Ấn Độ, do Vasco da Gama người Bồ Đào Nha mở, đã thay đổi rất nhiều trên thế giới. Một năm sau, 13 con tàu đi trên đại dương hướng tới Ấn Độ.
