Kể từ năm 962 và trong nhiều thế kỷ, Đế chế La Mã Thần thánh là nơi hình thành nhà nước mạnh nhất ở châu Âu. Tuy nhiên, vào năm 1806 nó không còn tồn tại. Có nhiều lý do cho việc này.
Các điều kiện tiên quyết cho sự kết thúc của sự tồn tại của Đế chế La Mã Thần thánh bắt đầu xuất hiện vào giữa thế kỷ 17. Sự kiện lớn đầu tiên thuộc loại này là sự kết thúc của Hòa bình Westphalia vào tháng 10 năm 1648, đánh dấu sự kết thúc của Chiến tranh Ba mươi năm. Hiệp ước này đã hạn chế đáng kể quyền hạn của hoàng đế, giải phóng một cách hiệu quả các vương quyền cá nhân khỏi quyền lực của ông ta. Điều này đã củng cố và tăng cường mâu thuẫn tôn giáo và dân tộc tồn tại trong đế quốc, làm phát triển các khuynh hướng ly khai.
Kể từ cuối thế kỷ 17, quyền lực trung ương trong Đế chế La Mã Thần thánh đã tăng dần lên. Hoàng đế Leopold I và các hậu duệ của ông đã đóng một vai trò quan trọng trong quá trình này. Chiến thắng trong Chiến tranh Kế vị Tây Ban Nha, diễn ra từ năm 1701 đến năm 1714, cũng giúp tăng cường ảnh hưởng của hoàng đế. Tuy nhiên, cùng với việc củng cố các vị trí của mình, triều đình bắt đầu tiến hành một cuộc can thiệp quyết định vào công việc chính trị nội bộ của các chính quốc Đức. Điều này đã gây ra phản ứng dữ dội dưới hình thức chấm dứt sự ủng hộ đối với hoàng đế từ các hoàng tử.
Kể từ cuối thế kỷ 17, mâu thuẫn ngày càng gia tăng giữa hai chủ thể có ảnh hưởng lớn nhất của Đế chế La Mã Thần thánh - Áo và Phổ. Hầu hết tài sản của các quốc vương của các quốc gia này nằm bên ngoài lãnh thổ của đế chế, điều này gây ra sự phân hóa thường xuyên về lợi ích cá nhân và đế quốc của họ. Các nhà cai trị của triều đại Habsburg của Áo, những người đã chiếm giữ ngai vàng không quan tâm đúng mức đến các vấn đề nội bộ. Đồng thời, sức mạnh quân sự và chính trị của Phổ không ngừng tăng lên. Điều này dẫn đến sự xuất hiện của một cuộc khủng hoảng hệ thống cấp tính ở Đế quốc La Mã Thần thánh.
Cuộc khủng hoảng của đế chế ngày càng gia tăng, gia tăng từ nửa sau thế kỷ 18. Những nỗ lực của triều đại Habsburg nhằm phục hồi các cơ cấu hành chính của đế quốc đã vấp phải sự phản kháng công khai từ Phổ và các chính quyền khác của Đức. Trong Chiến tranh Bảy năm, diễn ra từ năm 1756 đến năm 1763, hầu hết các vương quốc thực sự rời bỏ sự phục tùng của hoàng đế và thề trung thành với Phổ.
Quá trình tan rã trên thực tế của Đế chế La Mã Thần thánh bắt đầu với việc thông qua nghị quyết "đế chế" vào năm 1803, được thông qua dưới áp lực của Pháp và Nga. Nó đã tạo ra một sự thay đổi căn bản trong cấu trúc và thành phần của đế chế (hơn 100 thực thể lãnh thổ đã bị bãi bỏ). Sắc lệnh này là kết quả tự nhiên của sự thất bại của đế chế trong cuộc chiến của Liên quân lần thứ hai (1799-1801) chống lại Pháp.
Sự thất bại của Đế chế La Mã Thần thánh trong cuộc chiến của Liên minh thứ ba (1805) chống lại Pháp đã đặt dấu chấm hết cho câu hỏi về sự tồn tại của nó. Kết quả của Hòa ước Presburg, một số tiểu bang đã nổi lên từ quyền lực của đế quốc. Cho đến giữa tháng 7 năm 1806, Thụy Điển và nhiều công quốc của Đức đã rời khỏi đế chế. Sự sụp đổ đã trở nên rõ ràng đối với tất cả các chính trị gia châu Âu.
Vào ngày 22 tháng 7 năm 1806, thông qua đại sứ Áo tại Paris, Hoàng đế Franz II nhận được một tối hậu thư từ Napoléon yêu cầu ông phải thoái vị ngai vàng trước ngày 10 tháng 8. Nếu không, Pháp sẽ xâm lược Áo. Vào ngày 6 tháng 8 năm 1806, Franz II từ bỏ danh hiệu Hoàng đế của Đế chế La Mã Thần thánh, giải phóng tất cả các thần dân là một phần của nó khỏi quyền lực của nó. Do đó, Đế chế La Mã Thần thánh không còn tồn tại.
