Trong những ngày trước khi nền văn hóa của Hy Lạp cổ đại hưng thịnh, nền văn minh phong phú của người Minoan đã thống trị trên bờ biển và các đảo của Biển Aegean. Những bức bích họa và thần thoại về Atlantis cổ đại do Plato kể lại vẫn tồn tại từ thời đại đó gợi nhớ đến nền văn minh Minoan.
Đế chế Minoan
Trung tâm của đế chế là hòn đảo lớn Crete. Sở hữu một hạm đội hùng mạnh, người Minoan đã giao thương với các nước Châu Âu, Trung Đông và Ai Cập. Công nghệ của họ rất tiên tiến: chữ viết, luyện kim, đồ gốm, hệ thống sưởi bằng bảng năng lượng mặt trời, hệ thống ống nước và hệ thống thoát nước đã phát triển tốt.
Người thiểu số trong thần thoại Hy Lạp cổ đại
Vẫn chưa biết người Minoans tự gọi mình là gì. Truyền thuyết về họ đã được kể bởi người Hy Lạp, đặc biệt là câu chuyện về Vua Minos, người cai trị đảo Crete vào thời điểm người Hy Lạp phục tùng người Minoan và cống nạp cho họ. Khu phức hợp cung điện khổng lồ của Knossos, tòa nhà lớn nhất ở châu Âu thời bấy giờ, được miêu tả trong thần thoại Hy Lạp như một mê cung.
Các lễ hội của người Minoan, trong đó các thanh niên nhào lộn biểu diễn bằng cách nhảy qua những con bò đực, trong truyện Hy Lạp, biến thành vật hiến tế cho một con nửa người nửa bò tên là Minotaur. Trong thần thoại Hy Lạp, người Minoans mang ơn nhà phát minh Daedalus, Leonardo da Vinci của thời đại, người đã tạo ra cung điện hoàng gia và máy bay. Truyền thuyết này chỉ ra rằng người Hy Lạp đã bị ấn tượng sâu sắc bởi phát minh và công nghệ của người Minoan.
Nhưng người Hy Lạp giữ im lặng về những gì đã xảy ra với nền văn minh Minoan.
Các cuộc khai quật khảo cổ học cho thấy các cung điện ở Crete đã bị phá hủy bởi một trận động đất, sau đó là một thời kỳ suy tàn. Vài thế hệ sau, các cung điện đã bị thiêu rụi bởi người Mycenaeans, tiền thân của người Hy Lạp cổ đại. Người Mycenaeans đã chinh phục đảo Crete vào năm 1450 trước Công nguyên. và được người thiểu số chấp nhận chữ viết, kiến trúc và nghệ thuật của họ. Người Mycenaeans được biết là đã tham gia vào cuộc Chiến tranh thành Troy vào năm 1200 trước Công nguyên.
Núi lửa tàn phá 1600 TCN
Núi lửa Thira nằm cách đảo Crete một trăm km về phía bắc. Thảm họa thiên nhiên xảy ra vào năm 1600 trước Công nguyên trong quá trình phun trào núi lửa, đã góp phần vào sự suy tàn của nền văn minh Minoan.
Thời điểm chính xác của cái chết của Đế chế Minoan không được biết, nhưng động đất và nạn đói có thể làm suy yếu nó đến mức 50-100 năm sau, họ trở nên dễ dàng chinh phục.
Các tính toán hiện đại cho thấy núi lửa Tira ở biển Aegean phun trào vào năm 1600 trước Công nguyên. Sức mạnh gấp 4 lần Krakatoa, nơi đã giết chết 36.000 người. Nó không chỉ là một vụ phun trào. Trung tâm của hòn đảo bay lên không trung theo đúng nghĩa đen, và sau đó nổ tung thành từng mảnh trong một vụ nổ lớn.
Những vòng đảo hình chữ C, được gọi là Santorini, là tàn tích của hòn đảo Thira cổ đại, nơi nền văn minh Minoan từng sinh sống. Vòng này bao quanh một miệng núi lửa dưới nước có đường kính từ 11 đến 19 km. Cột tro bụi từ vụ nổ núi lửa bốc cao tới 10 km, đổ nát xuống phía đông Địa Trung Hải. Đảo Crete cũng từng bị động đất.
Vụ phun trào núi lửa đã gây ra một trận sóng thần kinh hoàng. Có nhiều bất đồng trong tính toán nhưng độ cao của những con sóng khổng lồ lên tới vài trăm mét. Thảm họa kinh hoàng hơn thảm họa ở Indonesia năm 2004 và Nhật Bản năm 2011.
Knossos và các khu định cư vùng cao khác của Crete sống sót, nhưng bị cô lập, mất đi hạm đội và các thành phố ven biển.
Cái chết của hòn đảo Thira
Các thành phố chính của hòn đảo Thira cổ đại sẽ mãi mãi bị xóa sổ khỏi khuôn mặt của Trái đất. Nhưng các cuộc khai quật tại Akrotiri, một khu định cư thời kỳ đồ đồng ở ngoại ô Santorini, chỉ ra rằng nó không phải là thành phố duy nhất trên hòn đảo bị phá hủy. Các bức bích họa nói về nó.
Akrotiri bị chôn vùi dưới một lớp tro, giống như Roman Pompey, nhưng những người dân đã tìm cách rời khỏi thành phố trước khi thảm họa xảy ra. Khu định cư đã được bảo quản trong tình trạng tuyệt vời, nhưng không có hài cốt người nào được tìm thấy trong đó. Những ngôi nhà không có đồ trang sức và các vật có giá trị khác có thể nhìn thấy trong các bức bích họa mô tả các quý cô thanh lịch.
Có thể cho rằng núi lửa đã thức giấc dần dần. Vì vậy, cư dân của thành phố đã nhận được một cảnh báo sơ bộ và thận trọng rời khỏi khu định cư. Có lẽ họ đã bơi đến Crete và trốn thoát tại một trong những thành phố trên đồi.
Với quy mô của thảm họa, không có gì ngạc nhiên khi ký ức về sự hủy diệt của Tyra vẫn tồn tại trong truyền thuyết của Atlantis, được Plato kể lại một nghìn năm sau đó.
