Trong văn hóa của Hy Lạp cổ đại, vòng nguyệt quế được coi là hiện thân của chiến thắng và hòa bình và được dành cho hai vị thần gắn liền với nghệ thuật theo cách này hay cách khác - Apollo và Dionysus. Đó là lý do tại sao những người chiến thắng trong các cuộc thi giữa các nhạc sĩ, nhà thơ và nhà viết kịch được trao vương miện với những chiếc vòng hoa được kết từ những cành nguyệt quế.
Theo thần thoại, thần Apollo tóc vàng từng cười nhạo thần Eros, coi cung tên của trẻ sơ sinh vĩnh viễn chỉ là một món đồ chơi. Các Eros báo thù quyết định trả thù Apollo. Nắm bắt khoảnh khắc, anh ta bắn một mũi tên vào trái tim của Chúa, khiến anh ta yêu tiên nữ xinh đẹp Daphne. Cùng lúc đó, một mũi tên khác bắn vào tim Daphne, gây phẫn nộ.
Nhìn thấy người mình yêu trong rừng, Apollo vội đuổi theo nàng, không kịp ra đường. Cô gái trẻ Daphne hướng về các vị thần, cầu xin bảo vệ cô khỏi kẻ theo đuổi cô. Sau đó các vị thần đã biến cô gái thành cây nguyệt quế. Apollo bất khuất đã biến nguyệt quế trở thành cây thiêng liêng của mình. Toàn bộ những lùm cây nguyệt quế bắt đầu mọc trên đỉnh Parnassus, nơi có 9 Nàng thơ - những người bạn đồng hành thường xuyên của Apollo. Cây nguyệt quế cũng được bao quanh bởi nhiều đền thờ thần Apollo.
Những cành nguyệt quế được dệt thành vòng hoa và vòng hoa, dành cho các lễ hội để tôn vinh thần Apollo. Theo truyền thống, vòng nguyệt quế được cho là có khả năng chữa bệnh, cũng như sức mạnh để thoát khỏi sự uế trược về mặt tâm linh. Người ta tin rằng lá nguyệt quế làm sạch một người khỏi máu do anh ta đổ ra. Chính Apollo đã tự thanh lọc mình với họ sau khi giết được con rồng Python. Nữ thần chiến thắng, Nika, thường được miêu tả với một vòng nguyệt quế, mà cô ấy đã trao cho người chiến thắng. Trong thời kỳ Hy Lạp hóa, cành nguyệt quế hay vòng nguyệt quế đã trở thành biểu tượng của vinh quang.
Ở La Mã cổ đại, cành nguyệt quế và vòng hoa đã trở thành những dấu hiệu cao nhất của lòng dũng cảm quân đội và sự vinh quang của hoàng đế. Sau một chiến thắng nữa, các chiến binh quấn cành nguyệt quế quanh vũ khí của mình và xếp chúng dưới chân tượng thần Jupiter. Vì vậy, ở Rome, nguyệt quế đã biến thành một loài cây thiêng liêng không chỉ của thần Apollo, mà còn của chính vị thần tối cao - thần Jupiter. Những cành nguyệt quế và vòng hoa thường được mô tả trên tiền xu. Các hoàng đế La Mã đầu tiên, bao gồm cả Caesar vĩ đại, đã đội vòng nguyệt quế thay cho vương miện.
Theo truyền thống xuất phát từ Hy Lạp, vòng nguyệt quế được trao cho các nhà thơ và nhà hùng biện nổi tiếng về kỹ năng của họ. Để tưởng nhớ Daphne, vòng nguyệt quế còn được coi là biểu tượng của sự trong trắng và được dành riêng cho các nữ tư tế đồng trinh của nữ thần Vesta - Vestals.
Trong những thế kỷ đầu tiên của Cơ đốc giáo, lá nguyệt quế thường xanh bắt đầu được coi là biểu tượng của cuộc sống mới. Theo một trong những truyền thuyết trong Cựu Ước, trận lụt kết thúc vào thời điểm con chim bồ câu mang đến cho Noah một cành nguyệt quế trên mỏ của nó. Vì vậy, nó đã trở thành biểu tượng của một tin tốt lành.
Trong văn hóa của chủ nghĩa cổ điển, nguyệt quế trở thành biểu tượng chính của vinh quang. Hình ảnh của cành nguyệt quế và vòng hoa có thể được nhìn thấy trên các giải thưởng được trao cho các nghệ sĩ, nhà thơ và nhạc sĩ, cũng như trên hầu hết các đơn đặt hàng. Từ "laurel" xuất hiện từ hay "laureate" - vương miện bằng vòng nguyệt quế.
