Trong thời kỳ khó khăn và biến động lớn, người dân Nga đã đề cử những anh hùng giữa họ, những người mà hành động của họ thường ảnh hưởng không chỉ đến tiến trình lịch sử mà còn cả nền văn hóa sau này. Một trong những anh hùng này là người nông dân Kostroma, Ivan Susanin, người có chiến công bất tử trong lịch sử và văn hóa Nga.
Bất chấp độ bóng trong sách giáo khoa được nhiều thế hệ nhà nghiên cứu áp dụng cho hình ảnh của Ivan Susanin, phần lớn lịch sử gắn liền với ông vẫn là một bí ẩn. Có một số phiên bản mâu thuẫn của các sự kiện diễn ra trong rừng Kostroma. Người ta tin rằng trưởng làng Susanin đã cứu Sa hoàng Mikhail khỏi quân xâm lược Ba Lan, người được Zemsky Sobor bầu vào năm 1613. Người Ba Lan đã cố gắng bắt giữ vị vua trẻ tuổi, người đang ẩn náu ở Domnino.
Truyền thuyết kể rằng, khi biết được cách tiếp cận của kẻ thù, Ivan Susanin đã giấu nhẹm Mikhail Romanov một cách đáng tin cậy, và chính ông đã tình nguyện chỉ đường cho biệt đội Ba Lan đến vị trí được cho là của nhà vua. Sau một hành trình dài và mệt mỏi, kẻ thù đã nhìn thấu được kế hoạch xảo quyệt của người dẫn đường, kẻ đã cố tình đưa biệt đội vào một đầm lầy không thể vượt qua. Người ta tin rằng sau những màn tra tấn "vô phương cứu chữa", người Ba Lan đã tấn công giết chết Susanin, nhưng bản thân họ không thể thoát ra khỏi địa hình chết chóc và đầm lầy. Trong khi đó, Sa hoàng Michael đã ẩn náu an toàn khỏi kẻ thù trong Tu viện Ipatiev. Đây là phiên bản phổ biến nhất liên quan đến tính cách của Susanin và hành động của anh ta.
Trong vài năm, không ai còn nhớ đến kỳ tích của Ivan Susanin. Chỉ sau khi có lời kêu gọi bằng văn bản từ những người thân của anh hùng gửi tới sa hoàng mô tả các dịch vụ của mình cho nhà chuyên quyền, sa hoàng mới cho phép hậu duệ của Susanin được miễn trừ gánh nặng thuế má. Các thế hệ con cháu tiếp theo của Susanin đã nhiều lần được ban hành những lá thư thích hợp để xác nhận các đặc quyền của họ.
Phiên bản chính thức của các sự kiện đã nhiều lần bị các nhà sử học đặt câu hỏi trong thế kỷ 19. Ngay cả khi đó, các nhà nghiên cứu cũng ghi nhận những mâu thuẫn rõ ràng trong việc mô tả các sự kiện và việc thiếu dữ liệu đáng tin cậy về hướng đi của biệt đội Ba Lan đến các khu rừng Kostroma. Tuy nhiên, sau khi tượng đài Susanin được lắp đặt tại quê hương của người anh hùng từ quyền chỉ huy cao nhất của Sa hoàng Nga, số lượng người nghi ngờ đã giảm xuống - việc bác bỏ phiên bản chính thức trở nên không an toàn.
Các nhà sử học ngày nay ngày càng có xu hướng tin rằng thực ra Ivan Susanin không chết dưới tay người Ba Lan, mà trở thành nạn nhân của một trong nhiều băng nhóm trộm cướp trên đường rừng. Những người thân của người đứng đầu đã quyết định sử dụng sự thật này để làm lợi cho họ, xuyên tạc sự kiện với hy vọng lòng thương xót của mẹ Sa hoàng Mikhail, người có quen biết với Ivan Susanin. Tuy nhiên, sau rất nhiều năm, hầu như không thể xác nhận tính xác thực của phiên bản chính thức hoặc bác bỏ nó. Liệu Susanin có chấp nhận một cái chết vì đạo cho vị sa hoàng trẻ tuổi hay trở thành nạn nhân của một vụ cướp bình thường - câu hỏi này vẫn còn bỏ ngỏ.
