Từ "totem" được mượn từ ngôn ngữ của bộ tộc da đỏ Bắc Mỹ Ojibwa, mà các thành viên của họ gọi quốc huy hoặc dấu hiệu của bộ tộc, dành riêng cho bất kỳ loài động vật nào. Thuyết vật tổ là điển hình cho hầu hết các xã hội nguyên thủy; không chỉ động vật, mà còn cả thực vật, hiện tượng tự nhiên, nguyên tố hoặc bất kỳ thứ gì đều có thể là vật tổ.
Totemism
Totemism là một hệ thống tôn giáo chung cho nhiều xã hội nguyên thủy và các bộ lạc nguyên thủy. Totemism vốn có từ tổ tiên của người hiện đại, và ngày nay nhiều bộ lạc vẫn tiếp tục thờ cúng vật tổ. Không giống như các hệ thống tôn giáo khác, trong đó mọi người tôn sùng một người, làm nổi bật một số vị thần nhất định hoặc một vị thần, thuyết vật tổ phân biệt một loại vật thể. Hơn nữa, nếu vật tổ là một động vật, thì không phải đại diện đặc biệt duy nhất của một loài cụ thể, mà là tất cả các động vật của loài này. Nó có thể là một lớp của bất kỳ đối tượng hoặc hiện tượng nào khác.
Những người thờ vật tổ tin rằng họ có liên quan đến vật thể hoặc hiện tượng này, rằng vật tổ đó là tổ tiên của bộ tộc họ, tổ tiên của họ là con cháu của nó. Vì vậy, tất cả các thành viên của cộng đồng cũng được coi là họ hàng, mặc dù trên thực tế điều này không có nghĩa là chung thủy. Các xã hội vật tổ chỉ công nhận mối quan hệ họ hàng như vậy dựa trên việc tôn thờ một vật tổ, với quan hệ huyết thống được xếp ở vị trí thứ hai, và nếu những người họ hàng thực sự tôn thờ vật tổ khác, họ bị coi là kẻ thù.
Những người theo hệ thống tôn giáo này có hai thái độ đối với vật tổ: một mặt, họ tôn kính vật tổ như là người tạo ra bộ tộc và họ hàng của họ, nuôi dưỡng tình cảm tốt đẹp nhất với nó, bắt chước nó, mặt khác, nhiều xã hội đang được đặc trưng bởi nỗi sợ hãi thần bí đối với vật tổ.
Totems
Hầu hết các vật tổ là động vật. Trong cùng một bộ tộc Ojibwa, có 23 thị tộc, mỗi thị tộc thờ con vật riêng của mình: trong số đó có sói, cá tầm, hải ly, gấu, rắn. Chủ nghĩa totem động vật vốn có ở các bộ lạc châu Phi và châu Úc. Cây vật tổ ít phổ biến hơn, ví dụ, ở một số bộ lạc ở Ghana, cây vả dùng làm vật tổ. Ngoài ra còn có các vật tổ dành riêng cho các hiện tượng tự nhiên: dông, mây, mưa đá, mưa.
Trong thuyết vật tổ, một hiện tượng như điều cấm kỵ là rất phổ biến. Một động vật hoặc thực vật mà mọi người tôn thờ được coi là linh thiêng, có một số quy tắc và hạn chế liên quan đến việc ăn thịt, giết hại và các hành động khác. Ở hầu hết các bộ lạc, vật tổ bị cấm giết, ăn hoặc thậm chí chạm vào, chửi bới và gây ra bất kỳ tổn hại nào. Nếu các tín đồ tìm thấy một con vật chết, họ sẽ chôn nó với tất cả sự tôn vinh. Đồng thời, trong những ngày lễ đặc biệt, không chỉ được phép mà còn phải tế lễ vật tổ một cách long trọng.
