Khó có thể tìm thấy một nghệ sĩ nhạc blues nào có thể vượt qua Bessie Smith về độ sâu và giai điệu của giọng hát, sự thâm nhập và không thiếu những nốt nhạc, mà cô được đặt cho biệt danh là Nữ hoàng của The Blues. Cô ấy đã sống một cuộc đời giàu có, nhưng hỡi ôi, cuộc đời ngắn ngủi, chứa đầy những chiến công và người mất.
Bessie sinh ra ở Chattanooga, Tennessee vào ngày 15 tháng 4 năm 1894 trong một gia đình đông con. Cha cô mất khi cô còn là một đứa trẻ sơ sinh, mẹ cô khi Bessie 8 tuổi. Tất cả những đứa trẻ được để lại cho chị gái của Violet chăm sóc và sống trong cảnh nghèo khó.
Bessie luôn yêu thích ca hát, và cô kiếm được số tiền đầu tiên khi mới 9 tuổi, hát những câu hát du dương trên đường phố. Vào Chủ Nhật, cô ấy đã hát một cách vui vẻ trong dàn hợp xướng. Học được cái đói và cái nghèo, cô gái tìm cách kiếm càng nhiều càng tốt, để không bao giờ mặc đồ cho các chị mình và không bao giờ ngồi thiếu bánh mì.
Khi cô 18 tuổi, anh trai Clarence của cô đã đưa cô vào Rabbit Foot Minstrels, nơi cô nhảy lần đầu tiên và sau đó hát trên giọng hát phụ của ca sĩ nhạc jazz Ma Rainey, biệt danh "Mẹ của nhạc Blues." Sau khi học qua trường lớp thanh nhạc của Ma, Bessie bắt tay vào sự nghiệp solo. Giọng hát trầm ấm như da diết của cô khiến khán giả vô cùng phấn khích. Bắt đầu với những giai điệu phổ biến và tạp kỹ, cô dần chuyển sang nhạc blues, thứ pha trộn giữa động cơ Latin, nhịp điệu châu Phi và sự thâm nhập và đam mê của Nam Mỹ.
Đầu tiên, có những nhà hát nhỏ và quán rượu, sau đó - đi lưu diễn các sân khấu nhạc pop của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Năm 26 tuổi, cô đã trở nên nổi tiếng: sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, thời trang dành cho nhạc jazz đã càn quét mọi thành phần của xã hội, kể cả người Mỹ da trắng.
Năm 1923, Bessie kết hôn với vệ sĩ của mình, Jack G., và cùng năm đó, cô được người quản lý của phòng thu âm lâu đời nhất nước Mỹ, Columbia Records, Frank Walker, để ý. Dưới nhãn hiệu này, đĩa đầu tiên của Bessie Smith, Down Hearted Blues, đã được phát hành, tất cả đều bán hết rất nhanh. Các chuyến tham quan ở New York và Chicago cũng nhiệt tình không kém. Trong các hội trường đông đúc khi biểu diễn các bài hát, sự im lặng tuyệt đối ngự trị, khiến những tràng pháo tay vang lên khi kết thúc các sáng tác. Khán giả bị thu hút bởi sự giản dị và sâu lắng trong giọng hát của cô ấy, những bài hát của cô ấy, hoàn toàn không có sự giả tạo và lố bịch.
Vào giữa những năm 1920, Bessie đã trở thành một trong những ca sĩ da ngăm nổi tiếng và được trả lương cao nhất, nhờ đó cô đã nhận được danh hiệu "Nữ hoàng nhạc Blues". Trong điều này, cô đã vượt qua cả Ma Rainey, nhưng không có sự cạnh tranh giữa họ - cho đến cuối cuộc đời của cô, các ca sĩ là bạn bè của nhau. Bessie đã làm việc với các nhạc sĩ nổi tiếng, bao gồm Louis Armstrong và Clarence Williams, Benny Goodman và Jack Teegarden, Coleman Hawkins và Fletcher Henderson. Trong tất cả thời gian, người biểu diễn đã thu âm khoảng 160 sáng tác, đã được phát hành lại trên vinyl hơn một lần.
Cuộc Đại suy thoái và thị hiếu thay đổi của công chúng đã khiến sự quan tâm đến nhạc blues giảm sút và Bessie ở trong bóng tối. Các ban nhạc lớn Jazz bước vào sân khấu, kỷ nguyên của swing bắt đầu, khán giả muốn vui vẻ, đừng buồn. Vậy mà cô ấy vẫn được đánh giá cao và yêu mến. Năm 1929, cô đóng vai chính trong bộ phim "St. Louis Blues" và đang chuẩn bị cho một bộ phim mới. Năm 1935-1937, Bessie tổ chức chuyến lưu diễn "The Return", thành công đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, số phận đã quyết định khác - khi đang lưu diễn các bang phía nam ở Bessie, Smith đã chết trong một vụ tai nạn xe hơi. Vào ngày 26 tháng 9 năm 1937, cô mới 43 tuổi.
Một cô gái nghèo đến từ Tennessee đã trở thành một trong những ca sĩ được trả lương cao nhất trong thời đại của mình, cô ấy đã đi vào lịch sử nhạc blues. Cô ấy tiếp tục ảnh hưởng đến âm nhạc và khơi dậy sự quan tâm thực sự đến mọi người trên khắp thế giới. Ngày 2 tháng 11 năm 2004, một CD được phát hành mang tên "Empress of the Blues: 1923-1933", tập hợp những sáng tác hay nhất được Bessie thu âm trong hơn 10 năm: từ ngày 16 tháng 2 năm 1923 đến ngày 24 tháng 11 năm 1933. Và vào năm 2015, bộ phim tiểu sử Bessie được phát hành, trong đó Nữ hoàng Latifa lộng lẫy đóng vai một giọng ca blues xuất sắc.
