Giống như bất kỳ công cụ công cộng nào khác, cuộc trưng cầu dân ý được lập ra với mục đích tốt đẹp - mang lại lợi ích cho xã hội. Quan điểm của cuộc trưng cầu là làm rõ ý kiến của đa số thành viên trong xã hội về một vấn đề chính trị cụ thể. Việc sử dụng công cụ này như thế nào là phù hợp và mục tiêu của nó như thế nào?
Điều gì cho phép một cuộc trưng cầu dân ý
Cơ chế trưng cầu dân ý sao cho khả năng tìm ra ý kiến của người dân một cách đáng tin cậy nhất có thể không phải là nhiệm vụ duy nhất của nó. Đối với nhà cầm quyền, trưng cầu dân ý cũng là một cách để chia sẻ trách nhiệm với người dân về một quyết định và hậu quả của nó. Tính khách quan của cuộc trưng cầu dân ý phần lớn phụ thuộc vào thực tế là tổ chức của nó và việc đặt ra các câu hỏi có phần khách quan. Xã hội chắc chắn sẽ đồng ý với kết quả của cuộc trưng cầu, nếu chính phủ không thao túng ý thức dân chúng thông qua các phương tiện truyền thông.
Như vậy, giá trị của cuộc trưng cầu ý dân chỉ rất cao trong điều kiện công bằng và khách quan của tổ chức. Chỉ trong trường hợp này, sự lựa chọn của đa số các thành viên trong xã hội mới thực sự là sự lựa chọn tốt nhất trong tất cả các phương án được đề xuất. Nếu lợi ích của người dân không đi ngược lại lợi ích của các cơ cấu quyền lực, thì trưng cầu dân ý là cách chắc chắn nhất để thoát khỏi những tình huống khó khăn, có khả năng mang lại lợi ích cho cả “bên dưới” và “bên trên”.
Những quyết định như vậy tuân theo các quy luật xã hội khá dễ hiểu. Vì một xã hội do chính quyền lãnh đạo là một hệ thống khả thi, nên nó có một loại bản năng tự bảo tồn. Nói cách khác, bằng các hành động của mình, xã hội tìm cách bảo tồn sự tồn tại của chính mình. Tuy nhiên, các hành động và quyết định được thực hiện bởi các cơ quan có thẩm quyền (chính xác hơn là bởi các đại diện cá nhân của họ) không phải lúc nào cũng đáp ứng được yêu cầu này. Và điều này cũng hợp lý, bởi vì quyền lực không phải là toàn bộ hệ thống, mà chỉ là một phần nhỏ của một tổng thể duy nhất.
Khi nào một cuộc trưng cầu dân ý không hiệu quả và thiên vị?
Trong một số trường hợp, một cuộc trưng cầu dân ý không những không hiệu quả mà còn vô ích, thậm chí có hại cho xã hội. Trước hết, không có ích gì khi tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý nếu xã hội không phải là một hệ thống thống nhất. Ví dụ, không thích hợp để tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý ở một bang là tập hợp của các thuộc địa khác nhau. Hình ảnh ý kiến sẽ khác nhau đối với từng thuộc địa.
Không khách quan và theo đó, lợi ích cho xã hội sẽ không dẫn đến một cuộc trưng cầu dân ý, được tổ chức với mục đích "thông qua" quyết định mong muốn, vốn đã chín muồi ở các cấp cao nhất của quyền lực. Cũng vô ích nếu tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý mà trong đó tổ chức đã mắc sai lầm: việc đặt câu hỏi có thể được thực hiện theo cách khiêu khích và việc đánh giá kết quả có thể được thực hiện theo cách gian lận. Một cuộc trưng cầu dân ý không thể là khách quan trong một xã hội mà ý thức bị thao túng bởi các cấu trúc của quyền lực cao hơn.
