Ivan Nikitovich Kozhedub, ba lần Anh hùng Liên Xô, phi công xuất sắc trong Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại, được tặng thưởng 14 đơn hàng của Liên Xô và 6 nước ngoài. Bay lên bầu trời và bảo vệ đất Nga, anh đã chiến đấu 120 trận không chiến và được coi là phi công hiệu quả nhất trong lực lượng hàng không Đồng minh.
Ở đầu con đường
Phi công nổi tiếng tương lai của Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại sinh ngày 8/6/1920 tại làng Obrazhievka, vùng Sumy. Cha của ông là một người đứng đầu nhà thờ. Sau khi rời ghế nhà trường vào năm 1934, Ivan vào Học viện Công nghệ Hóa học, nằm ở thị trấn Shostka gần đó. Một câu lạc bộ hàng không được thành lập tại trường kỹ thuật, nơi bắt đầu con đường vinh quang của người anh hùng Liên Xô. Năm 1940, Ivan được nhập ngũ, cùng năm đó ông tốt nghiệp trường phi công quân sự, nơi ông vẫn ở lại - với tư cách là một giảng viên.
Trong chiên tranh
Khi cuộc chiến bắt đầu, cuộc đời của Ivan Kozhedub, như chính ông nhớ lại, bị chia thành hai nửa - trước và sau. Người phi công trẻ hết lần này đến lần khác viết báo cáo về việc được gửi ra mặt trận, nhưng anh ta là một người hướng dẫn xuất sắc, và họ không muốn để anh ta đi. Cuối cùng, vào năm 1942, Kozhedub được điều đến Trung đoàn Hàng không Tiêm kích 240, nơi được trang bị các máy bay chiến đấu La-5 mới nhất.
Kozhedub đã bắn rơi chiếc máy bay Đức đầu tiên của mình trên bầu trời Kursk, trong những ngày không thể quên của trận đánh xe tăng vĩ đại nhất mọi thời đại. Nó xảy ra vào ngày 6 tháng 7 năm 1943. Ngày hôm sau, anh ta bắn hạ một máy bay ném bom khác, và đến ngày 9 tháng 7, phi công này đã tiêu diệt cùng lúc hai máy bay chiến đấu Bf-109. Ngay sau đó viên phi công đã nhận được quân hàm trung úy và là ngôi sao đầu tiên của Anh hùng Liên Xô - cho 146 lần xuất kích và bắn rơi 20 máy bay địch.
Tháng 8 năm 1944, Ivan Kozhedub được bổ nhiệm làm phó chỉ huy trưởng Trung đoàn vệ binh 176, nơi từng chiến đấu với nhiều át chủ bài nổi tiếng của Liên Xô. Cùng tháng, anh được tặng thưởng Sao vàng lần thứ hai - vì 48 lần bắn rơi xe địch và 256 lần xuất kích. Vào thời điểm chiến tranh kết thúc, Ivan Kozhedub đã thực hiện 330 phi vụ và bắn rơi 64 máy bay địch trong 120 trận không chiến.
Năm 1945, ngay trước khi chiến tranh kết thúc, Kozhedub đã phải tiêu diệt hai máy bay Mustang của Mỹ - người Mỹ đã tấn công viên phi công, nhầm anh ta là người Đức.
Theo tài liệu của Ivan Nikitovich, máy bay chiến đấu phản lực đầu tiên trên thế giới Me-262 cũng được liệt kê.
Trong suốt cuộc chiến, quân Đức không bao giờ bắn hạ được một quân sư Liên Xô - ngay cả khi có những cú đánh trực diện vào máy bay, phi công vẫn hạ cánh được anh ta xuống đất.
Vào ngày 18 tháng 8 năm 1945, Kozhedub nhận được Ngôi sao Anh hùng thứ ba, với dòng chữ "cho kỹ năng quân sự cao, lòng dũng cảm cá nhân và lòng dũng cảm được thể hiện trên các mặt trận của cuộc chiến."
Sau chiến tranh
Trong những năm sau chiến tranh, Ivan Kozhedub được học tại Học viện Không quân, sử dụng thành thạo máy bay phản lực MiG-15 và sớm được bổ nhiệm làm chỉ huy Sư đoàn Hàng không Tiêm kích 326. Trong Chiến tranh Triều Tiên (4/1951 - 1/1952) sư đoàn hàng không của Kozhedub đã giành được 216 chiến thắng trên không, mất 9 phi công và 27 máy bay.
Trở về quê hương, Kozhedub tốt nghiệp Học viện Quân sự Bộ Tổng tham mưu, sau đó ông đảm nhiệm chức vụ Phó Tư lệnh Lực lượng Không quân của Quân khu Matxcova. Năm 1970, Kozhedub được phong quân hàm đại tá, và năm 1985 - quân hàm nguyên soái. Được bầu làm đại biểu nhân dân Xô Viết tối cao của Liên Xô.
Đời tư
Trong thời gian phục vụ tại học viện, Ivan Kozhedub đã nhìn thấy một cô gái trên chuyến tàu mà anh rất thích, nhưng không đủ can đảm để tiếp cận cô ấy. Tuy nhiên, sau một thời gian họ gặp lại nhau khá tình cờ, và sau đó viên phi công quân sự đã thể hiện quyết tâm: "Tôi sẽ không để bạn đi đâu bây giờ." Cô gái tên là Veronica. Ivan gọi cô là giải thưởng chính của anh, Ngôi sao thứ tư. Năm 1946, Veronica trở thành vợ ông, và một cô con gái, Natalya, được sinh ra trong một gia đình trẻ, và vài năm sau, con trai của bà là Nikita, người trong tương lai sẽ trở thành thuyền trưởng cấp ba của Hải quân Liên Xô.
