Diệt chủng là sự hủy diệt hoàn toàn hoặc một phần của một số nhóm dân cư dựa trên quốc tịch, chủng tộc, tôn giáo hoặc sắc tộc. Đây là một tội ác quốc tế, một sự vi phạm trắng trợn nhân quyền. Không giống như chủ nghĩa phân biệt chủng tộc hay chủ nghĩa phát xít, tội ác diệt chủng là những hành động gây ra thiệt hại rất nghiêm trọng cho một nhóm dân tộc cụ thể về tính mạng, sức khỏe hoặc khả năng sinh sản.
Từ "diệt chủng" lần đầu tiên được nghe thấy vào năm 1944. Raphael Lemkin, một luật sư người Ba Lan gốc Do Thái, đã kết hợp từ tiếng Hy Lạp genos ("gia tộc, bộ lạc") với caedo trong tiếng Latinh ("Tôi giết"). Với thuật ngữ này, Lemkin gọi chính sách của Đức Quốc xã là tiêu diệt có hệ thống những người Do Thái châu Âu. Nhờ những nỗ lực của ông, vào năm 1948, LHQ đã thông qua một công ước tuyên bố diệt chủng là một tội vi phạm các quy phạm pháp luật quốc tế. Các quốc gia đã ký công ước này cam kết ngăn chặn và trừng phạt tội ác diệt chủng. Theo đạo luật này, các dấu hiệu của tội diệt chủng là giết người trực tiếp, gây tổn hại thân thể, cưỡng bức triệt sản để ngăn cản việc sinh con, buộc đưa trẻ em đến cộng đồng khác, cưỡng bức tái định cư, tạo điều kiện không phù hợp với cuộc sống. Ngoài khu Do Thái, diệt chủng là cuộc thảm sát của người Thổ Nhĩ Kỳ đối với người Armenia vào năm 1915, thanh trừng sắc tộc ở Croatia, tiêu diệt ba triệu người Campuchia bởi chế độ Pol Pot và những tội ác tương tự khác. Diệt chủng không có nghĩa là sự hủy diệt ngay lập tức của một quốc gia. Thay vào đó, nó giả định một kế hoạch hành động phối hợp nhằm mục đích phá hủy nền tảng của sự tồn tại của các nhóm quốc gia nhất định. Một kế hoạch như vậy bao gồm việc phá hủy các thể chế chính trị và xã hội, ngôn ngữ, văn hóa, bản sắc dân tộc và các nền tảng kinh tế cho sự tồn tại của các nhóm này. Cuộc diệt chủng nhắm vào toàn bộ nhóm quốc gia. Tội ác này đã nhận được tình trạng của một tội ác chống lại loài người. Nó không có thời hiệu, có nghĩa là, tội phạm sẽ bị trừng phạt ngay cả đối với những biểu hiện diệt chủng rất lâu đời. Theo luật pháp của Liên bang Nga, những tội danh này có thể bị phạt tù đến 20 năm hoặc tù chung thân.
