Rất khó để tìm thấy một biểu tượng phổ biến hơn trong văn hóa thế giới hơn một cây thánh giá. Đối với đạo Thiên chúa, thánh giá là thánh tích chính gắn liền với cuộc đời và cái chết của Chúa Giêsu Kitô. Tuy nhiên, các nhánh khác nhau của Cơ đốc giáo từ đầu cho đến ngày nay đã tranh cãi về hình dạng và bản chất của thập tự giá như là đối tượng chính của sự thờ phượng.
Trong khi đó, biểu tượng thánh giá đã được sử dụng trong các tín ngưỡng ngoại giáo khác nhau từ rất lâu trước khi Cơ đốc giáo ra đời. Điều này được xác nhận bởi những phát hiện khảo cổ học trên khắp châu Âu, ở Ba Tư, Syria, Ấn Độ, Ai Cập. Ở Ai Cập cổ đại, một cây thánh giá với một chiếc nhẫn ở đầu, chữ Ankh, là biểu tượng của sự sống và sự tái sinh sau khi chết. Thập tự giá của người Celt cổ đại, nơi các tia sáng bằng nhau vượt ra ngoài ranh giới của vòng tròn, đã nhân cách hóa sự kết hợp của các nguyên tắc của đất và trời, nam tính và nữ tính. Ở Ấn Độ cổ đại, cây thánh giá được mô tả trên bàn tay của thần Krishna, và ở Bắc Mỹ, người da đỏ Muisca tin rằng nó trục xuất linh hồn ma quỷ.
Hành quyết tại đồi Canvê
Mặc dù thực tế là cây thánh giá trong Cơ đốc giáo cũng là một biểu tượng của sự tái sinh và cuộc sống vĩnh cửu sau khi chết, nhưng sự xuất hiện đầu tiên của nó trong tôn giáo lại gắn liền với việc hành hình Chúa Giê-su. Cây thánh giá bị thiêu hủy được sử dụng rộng rãi như một vụ hành quyết ở La Mã cổ đại. Thập tự giá được sử dụng để trừng phạt những tội phạm nguy hiểm nhất: những kẻ phản bội, bạo loạn, trộm cướp.
Theo lệnh của viên kiểm sát La Mã Pontius Pilate, Chúa Giê-su bị đóng đinh trên thập tự giá cùng với hai tên cướp, một tên đã ăn năn trước khi chết, và kẻ còn lại tiếp tục nguyền rủa những kẻ hành quyết mình cho đến hơi thở cuối cùng. Ngay sau khi Chúa Giê-su chết, thập tự giá của ngài đã trở thành điện thờ chính của tôn giáo mới và được đặt tên là Thập tự giá ban sự sống.
Nhánh từ Cây tri thức
Có nhiều giả thuyết về nguồn gốc của loài cây mà từ đó cây Thập tự ban sự sống được tạo ra. Một trong những truyền thuyết kể rằng một cành khô từ Cây tri thức đã nảy mầm xuyên qua cơ thể của Adam và trở thành một cái cây to lớn.
Vài thiên niên kỷ sau, cây này bị Vua Solomon ra lệnh đốn hạ để dùng vào việc xây dựng đền thờ Jerusalem. Nhưng khúc gỗ không vừa với kích thước và họ đã làm một cây cầu từ nó. Khi Nữ hoàng Sheba, nổi tiếng với sự khôn ngoan, đến thăm Solomon, bà đã từ chối đi qua cầu, dự đoán rằng vị cứu tinh của thế giới sẽ bị treo cổ trên cây này. Solomon ra lệnh chôn khúc gỗ càng sâu càng tốt, và sau một thời gian, một bồn tắm với nước chữa bệnh xuất hiện ở nơi này.
Trước khi Chúa Giê-su bị hành hình, một khúc gỗ nổi lên từ mặt nước của hồ bơi, và họ quyết định làm cột thẳng đứng chính cho cây thập tự từ đó. Phần còn lại của cây thánh giá được làm từ những cây khác cũng có ý nghĩa tượng trưng - tuyết tùng, ô liu, cây bách.
Đóng đinh trong Cơ đốc giáo
Hình thức của vụ đóng đinh vẫn là chủ đề tranh cãi về thần học và triết học. Thập tự giá truyền thống, bao gồm hai chùm vuông góc, được gọi là thập tự giá Latinh và được sử dụng trong nhánh Công giáo của Cơ đốc giáo cùng với hình điêu khắc của Chúa Kitô bị đóng đinh trên đó.
Trong truyền thống Chính thống giáo, ngoài xà ngang dành cho bàn tay, còn có một xà ngang xiên phía dưới nơi đóng đinh chân của Chúa Kitô, và một xà ngang phía trên có hình một viên thuốc, trên đó có viết ІНЦІ ("Chúa Giêsu thành Nazareth, Vua của người Do Thái "). Cây xà ngang nghiêng tượng trưng cho hai tên cướp đã chết với Chúa Giê-xu: cuối cùng nhìn lên - rằng hắn ăn năn và lên trời, hạ xuống - vẫn tiếp tục phạm tội và xuống địa ngục.
Ngoài ra, có một phiên bản cho rằng việc hành quyết bằng cách đóng đinh không phải trên cây thập tự giá, mà là trên một cây cột bình thường. Do đó, nhiều phong trào tôn giáo thường phủ nhận sự tồn tại của thập tự giá hoặc phủ nhận việc tôn thờ nó như một thánh tích: Cathars, Mormons, Nhân chứng Giê-hô-va.
Biểu tượng thập tự giá từ truyền thống tôn giáo đã trở nên vững chắc trong cuộc sống hàng ngày với nhiều biểu hiện rõ ràng. Ví dụ, “chịu thập tự giá của bạn” có nghĩa là “chịu đựng khó khăn,” và để nói rằng một người không có thập tự giá có nghĩa là gọi người đó không biết xấu hổ.
