Michelangelo vĩ đại tuyên bố rằng điêu khắc là "đỉnh cao của nghệ thuật", giải thích rằng nhà điêu khắc đầu tiên là Chúa, người đã điêu khắc Adam từ đất sét. Các nhà khảo cổ học cũng đồng ý với ông: tại các di chỉ của người nguyên thủy, họ đã tìm thấy những bức tượng nhỏ được làm cách đây vài chục nghìn năm.
Người Hy Lạp cổ đại, với thần thoại có thể tìm thấy một lời giải thích tuyệt vời cho bất kỳ hiện tượng nào, đã kể câu chuyện về sự xuất hiện của tác phẩm điêu khắc đầu tiên. Trước khi chia tay người yêu, cô gái trẻ người Hy Lạp Kora quyết định biến mình thành hình ảnh của anh. Cô dùng bóng đổ trên mặt đất phác thảo đường viền đầu của người thanh niên, và cha của cô gái lấp đầy hình bóng bằng đất sét.
Tất nhiên, những hình ảnh điêu khắc đầu tiên đã xuất hiện từ rất lâu trước người Hy Lạp cổ đại. Tác phẩm điêu khắc nguyên thủy trước hết được thể hiện bằng các tượng phụ nữ làm bằng đá mềm, đá vôi, trong một số trường hợp hiếm hoi - bằng xương voi ma mút. Chúng có tính chất sùng bái và được tôn sùng như những ngôi đền. Các nhà khảo cổ đặt tên cho chúng là "Địa điểm đồ đá cũ". Vẻ ngoài của những "Địa điểm" cổ xưa nhất rất kỳ dị: chúng không có khuôn mặt, bàn chân, bàn tay được chăm chút kém. Trọng tâm chính là các bộ phận của cơ thể liên quan trực tiếp đến việc sinh nở - bụng và ngực. Theo các nhà khoa học, chúng đại diện cho một hình ảnh khái quát về người canh giữ lò sưởi, hiện thân của khả năng sinh sản.
Lịch sử điêu khắc theo nghĩa hiện đại của nó bắt đầu từ một trong những nền văn minh sớm nhất - Ai Cập cổ đại. Ban đầu, giống như tất cả nghệ thuật Ai Cập, nó là một phần không thể thiếu của tín ngưỡng tang lễ. Người Ai Cập tin rằng, ngoài linh hồn và thể xác, còn có một nhân đôi ma quái, sinh lực của anh ta, được gọi là Ka. Khi một người chết, Ka rời khỏi cơ thể của anh ta, nhưng sau đó quay trở lại với nó để người đó có thể sống lại ở thế giới bên kia. Để Ka dễ dàng nhận ra thi thể của mình, ngoài xác ướp, trong lăng mộ còn đặt một bức tượng chân dung của người đã khuất. Đồng thời, nhà điêu khắc đã cố gắng đạt được sự giống nhau tối đa.
Từ truyền thống này, nghệ thuật điêu khắc chân dung của người Ai Cập cổ đại ngày càng phát triển. Sau đó, các nhà điêu khắc Ai Cập bắt đầu tạo ra hình ảnh của các pharaoh, vợ của họ và những người quý tộc khác. Cần lưu ý rằng các tác phẩm của họ rất đáng chú ý vì tính hiện thực và mức độ tương đồng bên ngoài khá cao so với bản gốc, nhưng chúng hoàn toàn tĩnh và có vẻ như bị đóng băng.
Nghệ thuật điêu khắc đạt đến độ hoàn hảo ở Hy Lạp cổ điển (thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên). Các nhà điêu khắc vĩ đại của thời cổ đại đã tạo ra các hình tượng của các vị thần và anh hùng trên đỉnh Olympiad, những người được phân biệt bởi một vóc dáng lý tưởng. Ngoài ra, lần đầu tiên trong lịch sử, họ học cách truyền tải chuyển động. Các tác phẩm của Miron, Polycletus, Phidias và các bậc thầy vĩ đại khác về thời cổ đại đã trở thành một hình mẫu tuyệt vời cho các nhà điêu khắc của các thời đại tiếp theo.
