Từ tiếng lóng của người Mỹ là grunge có nghĩa đen là một thứ gì đó hoặc một người nào đó rất bừa bộn, bẩn thỉu, kinh tởm. Trong nhạc rock và sau đó là ngành thời trang, grunge đã trở thành một trong những phong cách dễ nhận biết nhất.
Vào cuối những năm tám mươi của thế kỷ XX, một định nghĩa mới là cần thiết, theo đó, nhạc rock không hoàn toàn điển hình có thể sụp đổ. Một số ban nhạc, bao gồm Stooges, Green River và thậm chí cả U2, đã bắt đầu thử nghiệm các bộ phận của guitar, khiến chúng trở nên bạo lực hơn trong trình diễn và tối tăm trong âm thanh. Giọng ca thêm nước mắt vào giọng hát, nhạc sĩ biến lời bài hát thành cục máu đông trầm cảm. Đây là cách mà grunge xuất hiện - một cái gì đó vô tư, nhưng đồng thời không thiếu chất trữ tình. Một xu hướng mới đã xuất hiện trong thế giới nhạc rock, và một cuộc đời ngắn ngủi nhưng tươi sáng đã được chuẩn bị cho nó.
Sự nổi tiếng thực sự của grunge đã đưa Nirvana - nhóm nhạc Mỹ đình đám của Kurt Cobain, người sau này đã tự sát (khá theo phong cách grunge). Bài hát Smells Like Teen Spirit, phát hành năm 1991, nằm trong album Nevermind, đã trở thành lời biện hộ cho thể loại rock thay thế mang tên grunge, và Kurt Cobain được các nhà phê bình âm nhạc gọi là "giọng ca của một thế hệ".
Sự cuồng nhiệt của người hâm mộ grunge trên toàn thế giới không kết thúc bằng cái chết của Cobain và sự biến mất dần dần của một vài ban nhạc chơi theo phong cách âm nhạc này. Vào những năm chín mươi, grunge đã được tái sinh thành một tiểu văn hóa thanh niên thực sự, nền tảng của nó là một kiểu quần áo đặc biệt. Hệ tư tưởng của ông là một tình yêu nổi loạn của tuổi thiếu niên: nguyên tắc chính của grunge là sự kết hợp của sự phi lý.
Xu hướng thời trang mới nổi đầu tiên được nhà thiết kế chọn lọc và phát triển là những đôi bốt quân đội nặng nề, đặc biệt ấn tượng với những cô gái mỏng manh.
Những người hâm mộ phong cách grunge hiện đại, những người cũng là đối thủ của sự hào nhoáng, lấy cảm hứng từ đồ cũ. Trên đường phố, những chàng trai này có thể được nhận ra bởi vẻ ngoài cố tình bất cẩn của họ. Tóc dài không làm tóc và tạo kiểu tóc, quần áo tồi tàn, giày bệt, phụ kiện theo chủ nghĩa vô chính phủ hoặc theo chủ nghĩa hòa bình. Những người theo đuổi nền văn hóa phụ này tin rằng ngoại hình của một người không phải là điều chính, và chứng minh định đề này theo tất cả các cách có sẵn.