Cho đến thế kỷ 19, khái niệm thần thoại chỉ gắn liền với nền văn minh cổ đại. Nhưng trong nửa đầu thế kỷ trước, các nhà khoa học từ các quốc gia khác nhau đã thu hút sự chú ý đến thần thoại của dân tộc mình. Nga cũng không ngoại lệ. NHƯ. Kaisarov, M. D. Chulkov và các nhà nghiên cứu khác thời đó đã đặt nền móng cho việc nghiên cứu thần thoại Slav.
Thần thoại là một tập hợp các thần thoại - truyền thuyết về các vị thần, anh hùng và những sinh vật tuyệt vời và bán kỳ lạ khác. Những truyền thuyết này giải thích nguồn gốc của thế giới, con người, các hiện tượng tự nhiên. Cùng với thần thoại như vậy (nó được gọi là cao nhất), thần thoại thấp hơn nổi bật - những câu chuyện về các linh hồn của tự nhiên, thần nhà và các sinh vật kỳ lạ khác, không giống như các vị thần, sống gần gũi với con người.
Không có sự đồng thuận giữa các học giả về mối quan hệ giữa thần thoại và tôn giáo. Một số nhà nghiên cứu tin rằng thần thoại xuất hiện trong xu hướng chính của tôn giáo, những người khác - ban đầu thần thoại hình thành, đại diện cho những nỗ lực giải thích các hiện tượng tự nhiên, và chỉ sau đó chúng mới làm nảy sinh tín ngưỡng thờ thần. Nhưng dù sao thì mối liên hệ giữa thần thoại và tôn giáo là điều hiển nhiên.
Thần thoại Slav gắn liền với tôn giáo tiền Cơ đốc của người Slav. Tôn giáo này là ngoại giáo.
Ngoại giáo là một thuật ngữ chung được sử dụng để chỉ các tôn giáo không có các đặc điểm của một tôn giáo mặc khải. Các vị thần thứ hai được đặc trưng bởi niềm tin vào Một Thiên Chúa, không được phép thừa nhận sự tồn tại của các vị thần khác, ngang hàng với Ngài. Một Thiên Chúa công bố ý muốn của mình cho mọi người thông qua những người được lựa chọn của Người - các nhà tiên tri, hoặc thông qua hóa thân con người của chính Người. Những tiết lộ như vậy được ghi lại và lưu giữ trong những cuốn sách được coi là thiêng liêng. Những người tuân theo tôn giáo của sự mặc khải cố gắng “nhìn thế giới qua con mắt của Thượng đế,” do đó các quy định về luân lý và đạo đức đóng một vai trò quan trọng trong các tôn giáo như vậy. Chỉ có ba tôn giáo có những đặc điểm như vậy - Do Thái giáo và Cơ đốc giáo và Hồi giáo có liên quan về mặt di truyền với nó.
Tôn giáo của người Slav cổ đại không có dấu hiệu của một tôn giáo mặc khải. Có rất nhiều vị thần. Bất kỳ ai trong số họ đều có thể được hiểu là tối cao - ở các khu vực khác nhau và trong các thời đại khác nhau, Rod, Perun, Veles, Svyatovit có thể được coi là như vậy, nhưng điều này không loại trừ việc tôn thờ các vị thần khác.
Cơ sở của tôn giáo ngoại giáo là sự thần thánh hóa tự nhiên, về nguyên tắc, không thể có bản chất đạo đức. Các linh hồn và thần "thiện" và "ác" của ngoại đạo không phải là sự đánh giá về mặt đạo đức, mà là ý tưởng về lợi ích hoặc tác hại cho một người, do đó một người ngoại đạo tìm cách thiết lập quan hệ tốt với cả thiện và ác. Đây chính xác là tình huống mà "Truyện kể về những năm tháng đã qua" mô tả, nói về những hy sinh mà những người Slav ngoại giáo mang lại cho "những con ma cà rồng và berein".
Các tôn giáo Pagan không được đặc trưng bởi sự hiện diện của các sách thiêng liêng, ngay cả khi có văn học chuyển thể từ thần thoại: Iliad của Homer kể về các vị thần và mối quan hệ của con người với họ, nhưng người Hy Lạp cổ đại không coi bài thơ này là một văn bản thiêng liêng. Tôn giáo của người Slav cổ đại thậm chí không để lại những nguồn tài liệu viết như vậy. Trong những thập kỷ gần đây, người ta đã nỗ lực tuyên bố "cuốn sách Veles" là "thánh kinh" của người Slav cổ đại, nhưng sự giả dối của "tượng đài văn học" này đã được các nhà khoa học chứng minh từ lâu.
Tất cả những dấu hiệu này khiến người ta có thể gán cho tôn giáo của người Slav cổ đại, nơi dựa trên thần thoại Slav, không phải cho số lượng các tôn giáo mặc khải, mà cho số lượng các tôn giáo ngoại giáo.
