Từ "classicism" trong bản dịch từ tiếng Latinh có nghĩa là mẫu mực. Đây là một hướng nghệ thuật trong mỹ thuật thế kỷ 17-18. Nghệ thuật cổ là hình mẫu cho chủ nghĩa cổ điển. Những người sáng tạo ra phong cách này tin rằng mọi thứ trên thế giới đều dựa trên ý tưởng của lý trí và quy luật, logic và rõ ràng, và họ đã thể hiện những nguyên tắc này trong các tác phẩm của mình.
Tất cả các loại hình nghệ thuật, theo những người theo chủ nghĩa cổ điển, nên được tạo ra phù hợp với những quy tắc nhất định. Đồng thời, họ quan tâm nhiều hơn đến cái vĩnh cửu - cái không thay đổi. Trong mọi thứ họ đều cố gắng nhìn ra cái chính, cái cốt yếu, cái tiêu biểu. Trong mỹ học của chủ nghĩa cổ điển, nghệ thuật được giao một chức năng giáo dục.
Đối với chủ nghĩa cổ điển, không chỉ bản thân mẫu là quan trọng mà còn phải đặt hàng nghiêm ngặt. Tất cả các thể loại được chia thành cao và thấp. Ode, bi kịch, sử thi được coi là cao. Ít châm biếm, ngụ ngôn và hài. Không được phép trộn các tính năng cần thiết của các thể loại. Các anh hùng được chia thành tích cực và tiêu cực. Các đối tượng được chọn là anh hùng, chủ yếu là từ nghệ thuật cổ đại. Ba nguyên tắc quan trọng: thống nhất về địa điểm, thống nhất về thời gian và thống nhất về hành động. Tác phẩm nên có một cốt truyện, các sự kiện nên diễn ra ở một nơi và phù hợp với thời gian trong một ngày. Như vậy, bố cục rõ ràng, hài hòa, chủ đề, cốt truyện, loại hình anh hùng nhất định, ý nghĩa rõ ràng và giản dị đều là những yếu tố cấu thành mỹ học của chủ nghĩa cổ điển. Nhưng thường thì những hình ảnh trong chủ nghĩa cổ điển trông bị đóng băng, vì chúng không có đặc điểm cá nhân, đúng hơn, nó là hiện thân của bất kỳ đặc điểm xã hội nào.
Trong thời đại của chủ nghĩa cổ điển, kiến trúc đạt đến một thời kỳ hoàng kim đặc biệt. Nó được đặc trưng bởi bố cục, đường nét rõ ràng và hình thức thể tích chặt chẽ, bố cục đối xứng, hạn chế thiết kế trang trí. Phong cách kiến trúc của chủ nghĩa cổ điển dựa trên trật tự cổ xưa. Tòa nhà Thượng viện và Nhà thờ Kazan ở St. Petersburg được coi là những ví dụ nổi bật về phong cách kiến trúc này ở Nga.
Nghệ sĩ người Pháp Nicolas Poussin được coi là người sáng lập ra chủ nghĩa cổ điển trong hội họa. Những bức tranh của ông về các chủ đề cổ và kinh thánh là những ví dụ về nghệ thuật cổ điển. Chúng nổi bật ở vẻ đẹp và sự duyên dáng, rõ ràng của các đường nét và sự thăng hoa của các bức tranh của Francois Boucher.
Ở Nga, chủ nghĩa cổ điển phát triển muộn hơn ở châu Âu - vào thế kỷ 18, nhờ sự cải biến của Peter I. Công lao đặc biệt thuộc về MV Lomonosov, chính ông đã tiến hành cải cách văn hóa tiếng Nga, phát triển “thuyết tam bình”. (phong cách), phỏng theo lý thuyết ba nguyên tắc của Pháp vào thực tế và nghệ thuật Nga.
