Xung đột giữa Nga và Gruzia có bản chất chính trị - không có nỗ lực rõ ràng nào để chiếm lãnh thổ của một nước láng giềng hoặc thiết lập một chế độ kiểm soát trong nước. Trong những trường hợp như vậy, chỉ một phần nhỏ các lý do gây ra hậu quả có thể nhìn thấy được được công chúng phổ biến. Do đó, người ta chỉ có thể nói một cách khách quan về trình tự thời gian của các sự kiện, và người ta chỉ phải đưa ra các giả định về các động lực.
Căn nguyên rõ ràng của vấn đề giữa các tiểu bang dẫn đến cuộc chiến kéo dài 5 ngày giữa Nga và Gruzia năm 2008 nằm ở cuộc xung đột nội bộ Gruzia. Quốc gia này bao gồm ba nước cộng hòa (Abkhazia, Adjara và Nam Ossetia), có chính phủ riêng. Trong thời kỳ Liên Xô sụp đổ, họ cũng tuyên bố độc lập lớn hơn nhiều, với quyền thành lập một nhà nước riêng hoặc gia nhập Liên bang Nga.
Vào cuối thế kỷ trước, tất cả những điều này đã dẫn đến các cuộc chiến tranh cục bộ giữa chính quyền trung ương, Nam Ossetia và Abkhazia. Các cuộc nổi dậy đã bị dập tắt với sự trung gian của Nga, và các lực lượng gìn giữ hòa bình có vũ trang của Nga đã được triển khai tại các khu vực xung đột để ngăn chặn sự tái diễn của các cuộc xung đột. Một số thỏa thuận đã được ký kết giữa Liên bang Nga và Gruzia, thiết lập quy chế của những người gìn giữ hòa bình như vậy và quy định sự tham gia của Nga trong việc khôi phục các nước cộng hòa.
Tuy nhiên, điều này đã không dẫn đến một sự giải quyết chính trị của cuộc đối đầu giữa chính quyền trung ương và chính quyền cộng hòa, mà chỉ bảo tồn các mâu thuẫn. Ví dụ, Nam Ossetia và Abkhazia đã không tham gia cuộc bầu cử tổng thống ở Georgia. Với việc Mikhail Saakashvili lên nắm quyền, các cuộc xung đột một lần nữa bước vào giai đoạn quân sự, nhưng giờ đây các binh sĩ Nga đóng quân ở đó đã bị tấn công.
Vào ngày 7 tháng 8 năm 2008, quân đội Gruzia tấn công thành phố chính của Nam Ossetia, Tskhinvali, hậu quả là ngoài những cư dân địa phương, những người gìn giữ hòa bình đã thiệt mạng. Đáp lại, Nga bắt đầu các hoạt động quân sự trên lãnh thổ của Gruzia "để thực thi hòa bình", kéo dài 5 ngày và kết thúc bằng thất bại của Gruzia. Sau đó, Liên bang Nga công nhận nền độc lập của Nam Ossetia và Abkhazia và ký kết các hiệp ước giữa các tiểu bang với họ, điều ước này sẽ hỗ trợ quân sự cho họ trong trường hợp bị quân đội Gruzia tấn công liên tục.
Tất cả những điều này đã dẫn đến cuộc đối đầu giữa Nga và Gruzia trên nhiều lĩnh vực khác nhau - từ lệnh cấm nhập khẩu Borjomi vào Liên bang Nga và thắt chặt chế độ thị thực, đến việc ngăn Nga gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới từ phía Gruzia.
