Xe đạp được đưa vào sử dụng ở nhiều nước trên thế giới vào cuối thế kỷ 19. Các trận chiến chiến hào trong Thế chiến I về cơ bản khiến chúng trở nên vô dụng. Nhưng phong cách di động hơn của Thế chiến II lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Trên thực tế, Thế chiến thứ hai bắt đầu với một chiếc xe đạp. Vào tháng 4 năm 1939, quân đội Ý đổ bộ lên bờ biển Albania và khởi hành vào đất liền bằng xe đạp trên những con đường không thích hợp cho vận tải đường bộ.
Người Nhật đạp xe trong cuộc xâm lược Malaya và trận Singapore.
Blitzkrieg của Đức được tổ chức bởi những người đi xe đạp. Lính nhảy dù Anh nhảy ra khỏi máy bay đang ôm chặt những chiếc xe đạp BSA AIRBORNE gấp khúc và bình tĩnh cưỡi chúng xuống những con đường quê của Pháp để đột kích một trạm radar.
Lính dù Đức đã sử dụng xe đạp trong các cuộc xâm lược Hà Lan và Na Uy. Kháng chiến ở Pháp và các nơi khác dựa vào xe đạp để di chuyển radio. vũ khí và đạn dược. Quân đội Phần Lan đã luân phiên sử dụng ván trượt và xe đạp trong cuộc chiến thành công của họ chống lại quân đỏ.
Nhà vô địch Tour de France hai lần, trong trang bị đồ đua của mình, Gino Bartali đã giúp đỡ đội tuyển Ý bằng cách gửi tin nhắn với lý do rằng anh đang đi tập huấn. Du kích Trung Quốc dùng xe đạp đánh vào các đoàn xe của quân Nhật. Sư đoàn Dù 101 Hoa Kỳ điều khiển những chiếc xe đạp chở hàng dân sự để chở đồ tiếp tế bị thả trên không trong Chiến dịch Market Garden.
Coi việc hậu cần di chuyển hàng trăm bộ đội sẵn sàng chiến đấu, hàng trăm ba lô, hàng trăm km đường đất. Hai ngày nữa họ sẽ đi bộ. Nếu họ đi bộ vào ban đêm, họ sẽ làm điều đó trong 24 giờ và, tự nhiên, sẽ không sẵn sàng cho trận chiến. Nếu chỉ giao một chiếc xe tải cho công ty của họ, sẽ vẫn mất một hoặc hai ngày để chở những người trong nhóm 20 người dọc theo những con đường bị hỏng.
Nhưng hãy cho những người lính một trăm chiếc xe đạp, và họ có thể đi cả trăm cây số trong nửa ngày. Người Nhật đã sử dụng chính chiến thuật này trong các cuộc xâm lược thành công vang dội Malaya, Malaysia ngày nay và Singapore, từ ngày 8 tháng 12 năm 1941 đến ngày 31 tháng 1 năm 1942. Thuộc địa Minor của Anh chiếm bán đảo xích đạo với thành phố đảo Singapore ở phía nam của nó. Người Anh đã củng cố rất tốt Singapore và các eo biển xung quanh của nó, đang chờ một cuộc tấn công từ biển.
Kế hoạch của họ là để Singapore có thể chịu được cuộc bao vây trong vài tháng trong khi viện trợ đến từ Anh. Người Nhật không chờ đợi hạm đội hùng mạnh của Anh, quyết định tấn công bằng cửa sau. Đến bờ biển, cách Singapore hàng trăm km về phía bắc, quân đội Nhật Bản trưng dụng xe đạp của người Mã Lai địa phương để sử dụng chúng trong một cuộc tấn công chớp nhoáng.
Trung tướng Lục quân Đế quốc Nhật Bản Tomoyuki Yamashita và đội quân thứ 25 của ông đã xâm chiếm toàn bộ bán đảo dài 1120 km. Và trong vòng chưa đầy 70 ngày, họ đã đánh bại các lực lượng đồng minh của Anh, Úc, Ấn Độ và Mã Lai, tiến qua rừng rậm bằng xe đạp.
Chiến thắng của họ đánh dấu sự kết thúc của Đế chế Anh ở châu Á. Ngoài khả năng lãnh đạo xuất sắc, sử dụng vũ lực thành thạo và hậu cần đặc biệt, việc sử dụng xe đạp được cho là nguyên nhân gây ra thảm họa cho lực lượng Đồng minh. Nhưng tại sao quân đội Nhật lại quyết định sử dụng xe đạp hơn ngựa?
Quyết định này cho phép những người lính di chuyển nhanh hơn và ít tốn sức hơn, điều này có thể khiến quân phòng thủ bối rối. Những người lính Nhật đi xe đạp hạng nhẹ đã có thể sử dụng những con đường hẹp, những lối đi khuất và những cây cầu tạm bợ. Ngay cả khi không có cầu, những người lính vẫn lội qua sông, vác ngựa sắt trên vai.
Xe đạp cũng đã được chứng minh là một phương tiện hỗ trợ tuyệt vời cho việc vận chuyển thiết bị. Trong khi binh lính Anh mang tới 18 kg trong cuộc hành quân xuyên rừng rậm, thì kẻ thù Nhật Bản của họ có thể mang gấp đôi, nhờ sự phân bổ trọng lượng trên hai bánh xe.
Điều thú vị là những chiếc xe đạp không tham gia vào hoạt động hạ cánh vì sợ phát hiện ra cuộc hạ cánh. Tuy nhiên, chiến lược của Quân đội Nhật Bản dựa trên hàng nghìn chiếc xe đạp đã được xuất khẩu sang Malaya trước chiến tranh và có thể bị tịch thu từ dân thường và các nhà bán lẻ.
Những chiếc xe đạp đặc biệt phù hợp với nhu cầu của quân đội đã được sử dụng thường xuyên kể từ đầu thế kỷ 20. Đôi khi trong các quân đội khác nhau trên thế giới có những chiếc xe đạp với súng máy hạng nặng hoặc các mô hình chở hàng được thiết kế để sơ tán những người bị thương. Đây là một loại mẫu thử, chưa bao giờ trở nên phổ biến trong quân đội. Nhưng phần lớn, các mẫu xe dân dụng đã được đưa vào sử dụng, có gắn một giá đỡ cho súng trường hoặc đạn dược.
Một trong những cải tiến thú vị nhất trong thế giới xe đạp quân sự là BSA AIRBORNE, được thiết kế đặc biệt vào năm 1942 cho lính dù Anh. Một chiếc xe đạp như vậy có thể được gấp lại và gắn vào phía trước bộ đồ của vận động viên nhảy dù. Nó đủ nhỏ gọn để nhảy ra khỏi máy bay bằng một chiếc xe đạp một cách an toàn. Khi người nhảy dù tiếp đất, anh ta có thể sử dụng dây đeo tháo nhanh để tháo xe đạp và lặng lẽ điều hướng đến điểm đến tiếp theo. Việc lắp ráp chiếc xe đạp mất tới 30 giây.
Từ năm 1942 đến năm 1945, Birmingham Small Arms Company đã sản xuất 70.000 chiếc xe đạp gấp máy bay. Chúng được sử dụng bởi bộ binh Anh và Canada trong cuộc xâm lược D-Day và tại Armina trong đợt thứ hai. Mặc dù những chiếc xe đạp này không được sử dụng thường xuyên như suy nghĩ ban đầu, nhưng chúng vẫn là một lựa chọn tốt hơn và nhanh hơn nhiều so với đi bộ.
Mặc dù xe đạp đã được thay thế hoàn toàn bằng phương tiện giao thông cơ giới sau Thế chiến II, nhưng chúng vẫn đóng một vai trò quan trọng đối với Việt Cộng và quân đội Bắc Việt, những người đã sử dụng chúng để vận chuyển hàng hóa dọc theo Đường mòn Hồ Chí Minh trong Chiến tranh Việt Nam. Tuy nhiên, vì họ thường chở đến 180 kg gạo nên không thể đi những chiếc xe đạp như vậy, họ chỉ đơn giản là đẩy. Những chiếc xe đạp chở hàng của Việt Nam này thường được gia cố trong các xưởng trong rừng để có thể chở nặng trên mọi địa hình.
Xe đạp Militarvelo MO-05 vẫn được phục vụ trong Quân đội Thụy Sĩ. Mặc dù thiết kế của chúng không thay đổi nhiều kể từ năm 1905, khi chúng được đưa vào phục vụ. Trong cuộc nội chiến Sri Lanka, lực lượng Tamil được trang bị kém đã sử dụng xe đạp leo núi dân sự để di chuyển quân nhanh chóng và rẻ đến và từ chiến trường.
Ngày nay xe đạp không còn được sử dụng phổ biến trong quân đội trên thế giới. Nhưng họ vẫn giữ được tiềm năng về phương tiện giao thông cá nhân giá rẻ, cơ động và không tốn nhiên liệu cho máy bay chiến đấu.
