Biểu tình phản đối ở Syria là một phần của phong trào phản đối quần chúng ở các nước Ả Rập - "Mùa xuân Ả Rập". Kể từ năm 1963, đất nước được cai trị bởi Đảng Phục hưng Xã hội Chủ nghĩa Ả Rập (Baath). Bashir Assad thay thế cha mình, Hafez Assad, làm tổng thống. Các cuộc bầu cử được tổ chức dưới hình thức trưng cầu dân ý, trong đó đề xuất trả lời câu hỏi liệu người dân có chấp thuận ứng cử viên duy nhất - B. Assad - làm tổng thống hay không.
Vào tháng 1 năm 2011, các cuộc biểu tình chống chính phủ hàng loạt bắt đầu, không hài lòng với sự không thể thay đổi của đảng cầm quyền và chế độ độc tài trên thực tế của gia đình Assad. Cùng với các hình thức biểu tình ôn hòa (đám rước và tuyệt thực), những người biểu tình đã đánh nhau với cảnh sát, đốt phá các văn phòng chính phủ và các hành vi bất hợp pháp khác.
Chính phủ sử dụng quân đội để dập tắt bạo loạn. Có những trường hợp hành quyết những người lính không chịu bắn vào dân thường. Các binh sĩ của quân đội chính quy đã tiến về phía "Quân đội Syria Tự do" (lực lượng vũ trang của quân nổi dậy). Các nhóm quân sự của Hồi giáo cũng đã tham gia nó.
Khi cuộc đấu tranh ngày càng gay gắt, sự cay đắng gia tăng cho cả hai bên. Hậu quả của các cuộc xung đột là thường dân chết, và cả hai bên đều cố gắng sử dụng cái chết của họ cho mục đích tuyên truyền. Ngày 25 tháng 5 năm 2012, truyền thông thế giới đưa tin về cái chết của hơn 90 thường dân tại làng El-Houla của Syria, trong đó có hơn 30 trẻ em. Sau đó, có 108 người chết.
Ngay từ đầu, Ủy ban Nhân quyền Liên hợp quốc đã đổ lỗi cho Bashir Assad về cái chết, cho rằng người dân là nạn nhân của các cuộc pháo kích của quân chính phủ. Tuy nhiên, cuộc điều tra cho thấy chỉ có 20 người thiệt mạng vì các mảnh đạn. Những người còn lại đều bị giết bởi những phát súng ở cự ly gần hoặc bị đâm chết.
Chính phủ Syria cho biết họ không liên quan gì đến cái chết của dân thường, vì quân đội của họ không chiếm đóng ngôi làng và bị cáo buộc giết hại các phần tử Hồi giáo. Việc điều tra thêm về thảm kịch bởi các quan sát viên của Liên Hợp Quốc cho thấy lý do để tin rằng trong trường hợp này chính phủ đang nói sự thật. Các phần tử Hồi giáo có thể quan tâm đến việc làm gián đoạn các cuộc đàm phán hòa bình giữa hai bên xung đột dưới sự lãnh đạo của Tổng thư ký Liên hợp quốc Kofi Annan.
