Thuật ngữ "chủ nghĩa phù hợp" xuất phát từ tiếng Latinh " tuân theo quy luật "-" tương tự, tương tự ", và có nghĩa là một loại hành vi trong đó một người thay đổi niềm tin và thái độ đạo đức của mình tùy thuộc vào áp lực của một nhóm xã hội, thực hay tưởng tượng.
Có hai loại chủ nghĩa tuân thủ: bên trong và bên ngoài.
Sự phù hợp nội bộ được đặc trưng bởi sự từ chối chân thành đối với niềm tin của chính mình và thay thế chúng bằng những quan điểm được chấp nhận trong nhóm. Chủ nghĩa tuân thủ bên ngoài là một sự đồng ý được tuyên bố với ý kiến của đa số với niềm tin bên trong về lẽ phải của chính mình. Hành vi này đôi khi được gọi theo nghĩa bóng là "sung vào túi".
Như đã được chứng minh bởi các nghiên cứu của các nhà xã hội học người Mỹ Solomon Asch và Stanley Milgram, mức độ tuân thủ trong các nhóm xã hội khác nhau là gần như nhau. Đặc biệt ấn tượng là thí nghiệm của Milgram, trong đó các đối tượng thể hiện sự sẵn sàng gây ra cơn đau dữ dội cho một người tham gia khác nếu người lãnh đạo thí nghiệm nhất quyết làm như vậy. Cuộc tra tấn bằng điện giật là một sự bắt chước hợp lý, nhưng các đối tượng thử nghiệm tin rằng họ thực sự đang hoàn thành nhiệm vụ của một đao phủ.
Nghiên cứu được thực hiện tại Đại học Yale, sau đó ở Bridgetown, Connecticut. Thí nghiệm được lặp lại bởi các nhà khoa học châu Âu. Kết quả cũng giống nhau: hơn một nửa số đối tượng sẵn sàng làm tổn thương một người tham gia khác, gần như mức độ đau đe dọa đến tính mạng.
Những người tham gia thử nghiệm là những người bình thường, có địa vị xã hội và thu nhập khác nhau. Họ cảm thấy khó chịu nhất, gây ra đau khổ cho người đó, nhưng họ tuân theo chỉ thị của người lãnh đạo. Ở một cơ hội nhỏ nhất, các đối tượng phá hoại nhiệm vụ khó chịu của họ, nhưng trực tiếp từ chối thực hiện chúng, ở các giai đoạn khác nhau của thử nghiệm, chỉ có 35% số người tham gia.
Milgrem muốn tìm hiểu lý do tại sao người dân Đức lại tận tâm tham gia vào công việc của cỗ máy tử thần khổng lồ trong các trại tập trung. Ông đi đến kết luận rằng lý do của điều này là một niềm tin sâu xa trong xã hội về sự cần thiết phải tuân theo chính quyền và cấp trên.
Tuy nhiên, việc bác bỏ ý kiến của chính mình cũng tệ như chủ nghĩa hư vô tích cực, tức là phủ nhận các chuẩn mực đạo đức và luân lý. Sự phù hợp (khả năng của một người để học các quy tắc hành vi của xã hội) là cần thiết cho sự phát triển bình thường của xã hội.
