Từ xa xưa, con người đã cố gắng giải thích những hiện tượng bất thường hoặc đáng sợ của tự nhiên bằng sự biểu hiện của các thế lực siêu nhiên. Khái niệm “tôn giáo” xuất hiện tương đối gần đây, bản thân các tôn giáo cũng ra đời và hình thành từ khá lâu.
Tôn giáo (từ Lat. Religio - đạo, thờ) là một hình thái ý thức xã hội, một tập hợp các ý tưởng tâm linh dựa trên niềm tin vào các lực lượng siêu nhiên và các sinh mệnh (linh hồn và thần thánh) là đối tượng của sự thờ cúng. Vì vậy, thuật ngữ "tôn giáo" có nghĩa là thờ cúng các vị thần. Nó liên quan mật thiết đến các khái niệm “Chúa” và “đức tin”.
Vào buổi bình minh của loài người, người ta giải thích hạn hán và lũ lụt, hoàng hôn và bình minh, sấm sét bằng hành động của các vị thần thiện và ác. Cũng có những người "đặc biệt" - những pháp sư biết cách giao tiếp với thế giới bên kia (với thần linh và linh hồn tổ tiên). Nhiệm vụ của họ là xoa dịu những vị thần này và dự đoán những năm tháng hiệu quả và thuận lợi, chiến tranh hoặc thiên tai. Mỗi hiện tượng được gắn với một vị thần nhất định (thần sấm sét, thần chiến tranh, thần mặt trời, v.v.). Những niềm tin vào nhiều vị thần này được gọi là tà giáo hoặc đa thần giáo. Hãy nghĩ về các vị thần Hy Lạp, Ai Cập, Sumer hay Aztec cổ đại. Dần dần, các pháp sư biến thành thầy tu, đền thờ thành đền thờ, và nhảy múa xung quanh ngọn lửa thành nghi lễ. Nhưng bản chất vẫn không thay đổi - niềm tin vào nhiều vị thần và nữ thần.
Với sự phát triển của xã hội văn minh, nhu cầu về một số vị thần biến mất, thuyết độc thần xuất hiện - niềm tin vào một vị thần duy nhất. Người ta tin rằng những người đầu tiên trong số này là những người Do Thái với đức tin của họ vào thần Yahweh. Những nỗ lực để giới thiệu thuyết độc thần ở Ai Cập (sùng bái thần mặt trời duy nhất Ra) đã không thành công. Độc thần không chỉ là tôn giáo, mà còn là chính trị. Việc thống nhất các bộ lạc và lãnh thổ được yêu cầu dưới sự bảo trợ của một nhà nước. Nhưng mỗi bộ lạc, mỗi làng lại sống một cuộc đời riêng, và mỗi cộng đồng đều có những tín ngưỡng riêng và những vị thần riêng. Niềm tin vào một vị thần đã có thể đoàn kết và thống nhất mọi người, khiến người ta có thể gọi nhau là anh em. Và thế là các thầy tế lễ biến thành thầy tế lễ, nghi lễ thành lễ và bí tích, bùa chú thành lời cầu nguyện.
Có một sự hiểu biết thông thường về 3 thế giới, tức là nhiều tôn giáo nhất là Phật giáo, Thiên chúa giáo và Hồi giáo. Nhưng dựa trên định nghĩa của thuật ngữ tôn giáo, điều này không hoàn toàn chính xác. Đạo Phật tuy rất nhiều nhưng không phải là một tôn giáo. Phật giáo, giống như Đạo giáo, Ấn Độ giáo, Thần đạo, là một giáo lý, một niềm tin vào các lực lượng của tự nhiên, chứ không phải là một vị thần cụ thể. Nếu không, nó có thể được gọi là một tôn giáo không có thần thánh. Và Cơ đốc giáo, vốn là một giáo lý, sau này đã trở thành một tôn giáo. Đại diện của các tôn giáo độc thần hiện đại bao gồm: Do Thái giáo, Cơ đốc giáo, Hồi giáo và đạo Sikh. Trong khi các tôn giáo đa thần đã tàn lụi. Gần đây, một hiện tượng như "tân ngoại giáo" đã xuất hiện. Xu hướng này ngày càng lan rộng không chỉ ở châu Âu, mà còn ở Nga.
