Sự phát triển của thực tế chính trị ở Tây Âu và Bắc Mỹ quyết định tầm quan trọng của việc hiểu được ý nghĩa thực sự của hiện tượng dân chủ tự do. Bất kỳ phong trào chính trị có ảnh hưởng nào cũng tuyên bố thực hiện các nguyên tắc của dân chủ, nhưng thường thì các hoạt động thực sự của các phong trào đó rất xa với mục tiêu thực sự của dân chủ.
Ký họa lịch sử
Dân chủ tự do, một khái niệm thường được sử dụng trong thời đại chúng ta và do đó đã trở thành thông lệ, đã từng là một hiện tượng không thể tưởng tượng và không thể xảy ra. Và điều này chỉ là do cho đến giữa thế kỷ 19, các ý tưởng về chủ nghĩa tự do và dân chủ đã mâu thuẫn với nhau. Sự khác biệt chính là dọc theo ranh giới của việc xác định đối tượng của việc bảo vệ các quyền chính trị. Những người theo chủ nghĩa tự do đã tìm cách đảm bảo quyền bình đẳng không phải cho mọi công dân, mà chủ yếu là cho giai cấp tài sản và tầng lớp quý tộc. Người có tài sản là cơ sở của xã hội, phải được bảo vệ khỏi sự tùy tiện của quân vương. Các nhà tư tưởng dân chủ coi việc tước đoạt quyền bầu cử của người nghèo là một hình thức nô dịch. Dân chủ là sự hình thành quyền lực dựa trên ý chí của đa số, của toàn dân. Năm 1835, tác phẩm Dân chủ ở Mỹ của Alexis de Tocqueville được xuất bản. Mô hình dân chủ tự do mà ông trình bày cho thấy khả năng xây dựng một xã hội trong đó tự do cá nhân, tài sản tư nhân và bản thân nền dân chủ có thể cùng tồn tại.
Các đặc điểm chính của nền dân chủ tự do
Dân chủ tự do là một hình thức cấu trúc chính trị - xã hội, trong đó dân chủ đại diện là cơ sở cho nhà nước pháp quyền. Với mô hình dân chủ như vậy, cá nhân đứng ra khỏi xã hội và nhà nước, và sự chú ý chính được tập trung vào việc tạo ra những đảm bảo cho tự do cá nhân có thể ngăn chặn mọi sự đàn áp cá nhân bằng quyền lực.
Mục tiêu của dân chủ tự do là cung cấp bình đẳng cho mọi công dân các quyền tự do ngôn luận, tự do hội họp, tự do tôn giáo, tài sản tư nhân và quyền bất khả xâm phạm cá nhân. Hệ thống chính trị này, thừa nhận pháp quyền, tam quyền phân lập, bảo vệ các quyền tự do cơ bản, nhất thiết phải giả định sự tồn tại của một "xã hội mở". Một “xã hội cởi mở” được đặc trưng bởi sự khoan dung và đa nguyên, đồng thời tạo khả năng cùng tồn tại của các quan điểm chính trị - xã hội đa dạng nhất. Các cuộc bầu cử định kỳ tạo cơ hội cho mỗi nhóm hiện có giành được quyền lực. Một tính năng đặc trưng của các nền dân chủ tự do nhấn mạnh quyền tự do lựa chọn là thực tế là nhóm chính trị nắm quyền không bắt buộc phải chia sẻ tất cả các khía cạnh của hệ tư tưởng của chủ nghĩa tự do. Nhưng bất kể quan điểm tư tưởng của nhóm, nguyên tắc pháp quyền vẫn không thay đổi.
