Người ta gọi những cá tính sáng tạo là “Không phải của thế giới này”. Thiên tài cũng có một mặt trái. Một ví dụ về điều này là tác phẩm của Vincent Van Gogh. Anh mắc chứng rối loạn nhân cách lưỡng cực, một tình trạng phổ biến trong thế giới sáng tạo.
Van Gogh có tiền sử gia đình mắc bệnh tâm thần. Anh trai Theo của anh mắc chứng trầm cảm, em gái Wilhelmina sống 30 năm trong bệnh viện tâm thần, và anh trai Cornelius tự sát. Tỷ lệ mắc bệnh cao ở những người họ hàng đầu tiên là đặc điểm của rối loạn lưỡng cực và gợi ý ảnh hưởng của cơ chế di truyền. Đây không phải là một ví dụ Mendel cổ điển, nhưng thừa kế đa gen được giả định.
Cũng có bằng chứng cho thấy rối loạn lưỡng cực và hội chứng tâm thần phân liệt có cơ chế tương tự dẫn đến một trong các chứng loạn thần. Phần lớn những người bị rối loạn lưỡng cực là những người lạm dụng chất kích thích. Van Gogh là một người nghiện thuốc lá nặng, nghiện rượu và có thể đã sử dụng tecpen và long não, những thành phần của sơn. Người ta lưu ý rằng Van Gogh đã mắc hội chứng hưng cảm và trầm cảm từ rất lâu trước thời kỳ lạm dụng rượu.
Rượu và các chất kích thích khác giúp người bị rối loạn lưỡng cực giảm mức độ trầm cảm hoặc tăng hưng phấn trong giai đoạn hưng cảm, nhưng chúng luôn gây ra hiệu ứng rối loạn tâm trạng nghiêm trọng. Trong khoảng thời gian anh ấy ở Saint-Rémy và tất cả các cuộc khủng hoảng tâm thần, có vẻ như, đã xảy ra khi anh ấy rời nơi trú ẩn để đi đến Arles. Gần như chắc chắn rằng anh ta đã lạm dụng rượu (absinthe) ở đó.
Trong các bức thư của mình, Van Gogh thường viết về những nỗi sợ hãi dữ dội như sợ nghèo đói, bệnh tật, thất bại trong công việc và cái chết sớm.
Những người bị rối loạn lưỡng cực thường bị rối loạn giấc ngủ, làm gia tăng các triệu chứng trầm cảm, mất ngủ kéo dài nhiều ngày có thể gây ra những ám ảnh. Van Gogh thường vẽ đến tận khuya, không nghỉ trong nhiều ngày. Trong các bức thư của mình, ông thường phàn nàn về sự kiệt sức trước các quy tắc ứng xử đã được thiết lập trong xã hội. Lạm dụng hóa chất, sợ hãi và rối loạn giấc ngủ là những triệu chứng thường gặp ở bệnh rối loạn lưỡng cực.
Mức độ nghiêm trọng của hưng cảm và trầm cảm có thể thay đổi trong quá trình bệnh. Sự thay đổi trong các triệu chứng giải thích sự khó khăn trong việc chẩn đoán, đặc biệt là ở Van Gogh. Ngày nay, chẩn đoán rối loạn lưỡng cực thường không được thiết lập hoặc bị trì hoãn trong 70% trường hợp ở những người mắc phải nó. Khó khăn trong việc xác định các triệu chứng của chứng giảm hưng phấn giải thích những phát hiện này trong chẩn đoán. Chứng hưng cảm là một thành phần ít nghiêm trọng hơn của trạng thái hưng cảm và không dẫn đến sự phát triển của hội chứng loạn thần và các rối loạn hành vi nghiêm trọng trong xã hội và trong hoạt động nghề nghiệp.
