Đức tin Cơ đốc chính thống dựa trên các công thức cơ bản của giáo lý, được toàn thể Giáo hội chấp nhận. Bản chất chính của chân lý giáo lý trong thời hiện đại được gọi là tín điều và có ý nghĩa chung của nhà thờ và có mối liên hệ trực tiếp với đời sống và đức tin của một người.
Các sách giáo khoa hiện đại về thần học tín điều chỉ ra rằng từ "tín điều" có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp và được dịch là "xem xét", "tin tưởng", "suy nghĩ". Ngoài ra, động từ hoàn hảo trong tiếng La-tinh "debogme" có nghĩa trong tiếng Nga là "xác định", "đặt", "thành lập", "quyết định".
Thuật ngữ tín điều có một lịch sử trước Cơ đốc giáo. Nó đã được sử dụng bởi các triết gia của thời kỳ cổ đại. Vì vậy, Plato trong các tác phẩm của mình đã gọi thuật ngữ này là khái niệm và ý tưởng của con người về cái đẹp và công bình. Trong các tác phẩm của Seneca, các chuẩn mực đạo đức cơ bản được gọi là các giáo điều. Ngoài ra, các chân lý triết học không cần chứng minh, cũng như các sắc lệnh và nghị định của nhà nước, được gọi là các tín điều.
Trong Thánh Kinh Tân Ước, từ "tín điều" được dùng theo hai nghĩa:
- Phúc âm Lu-ca kể về sắc lệnh của nhà cai trị Augustus về cuộc tổng điều tra dân số. Sắc lệnh của Caesar được gọi là tín điều. Sách Công Vụ Các Sứ Đồ gọi các sắc lệnh của các sứ đồ của Công Đồng Giê-ru-sa-lem là "ta dogmata".
- Sứ đồ Phao-lô dùng từ này để chỉ toàn bộ giáo lý Cơ đốc.
Do đó, đối với Giáo hội Cơ đốc của thế kỷ 2 - đầu thế kỷ 4, toàn bộ giáo lý Cơ đốc được gọi là tín điều, không chỉ bao gồm các định đề cơ bản của đức tin, mà còn cả các nguyên tắc đạo đức. Thời đại của các Công đồng chung, bắt đầu vào thế kỷ thứ 4, đã ảnh hưởng đến việc chỉ những chân lý mang tính giáo lý mới bắt đầu được gọi là tín điều. Điều này là do sự hình thành của các công thức giáo lý thần học rõ ràng đã được Giáo hội chấp nhận ngay từ khi thành lập. Cần phải hiểu rằng chính bản chất của học thuyết được gọi là tín điều, và công thức thành lời ("vỏ") được gọi là công thức giáo điều.
Sau Công đồng Đại kết lần thứ bảy, các chân lý giáo lý đã được phê chuẩn tại các Công đồng Đại kết gồm các giám mục và giáo sĩ của Giáo hội Cơ đốc bắt đầu được gọi là các tín điều. Về bản chất, các tín điều là một biên giới, một giới hạn mà tâm trí con người không thể đi vào suy nghĩ về Chúa. Các tín điều bảo vệ đức tin của một người khỏi những tín điều dị giáo sai lầm. Vì vậy, chẳng hạn, tín điều về hai bản tính trong Đấng Christ làm chứng cho đức tin của người Chính thống giáo về sự thật rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật (theo nghĩa đầy đủ của từ này) và con người (Ngôi thứ hai của Ba Ngôi Chí Thánh đã nhập thể).).
Các tín điều của Chính thống giáo Cơ đốc giáo có những tính chất nhất định được thể hiện dưới dạng giáo lý, sự mặc khải, tính nhà thờ và nghĩa vụ pháp lý (nghĩa vụ chung). Do đó, một tín điều là một chân lý giáo lý được toàn thể Giáo hội Chính thống chấp nhận.
Đôi khi những giáo điều và chân lý giáo lý cơ bản khó mà ý thức con người nhận thức được. Ví dụ, con người không thể hiểu một cách đầy đủ với tâm trí khái niệm về tính duy nhất và Ba Ngôi của Thần thánh. Do đó, các tín điều được một số nhà thần học gọi là thập tự giá đối với tâm trí con người.
Một người Chính thống giáo phải hiểu rằng các tín điều cũng có mục đích thực tế và góp phần không chỉ vào việc suy nghĩ đúng đắn về Đức Chúa Trời, mà còn để hợp nhất với Ngài và phấn đấu cho Đấng Tạo Hóa. Do đó, sử gia nhà thờ A. V. Kartashev trong tác phẩm "Kỷ nguyên của các Công đồng Đại kết" đã viết:
Một nhà thần học đáng chú ý khác V. N. Lossky nói thẳng về mục đích và tầm quan trọng của các tín điều:
