Sự phát sinh dân tộc là một tập hợp các sự kiện và yếu tố quy mô lớn, là kết quả của việc hình thành toàn bộ các dân tộc. Đối với bất kỳ người nào, đây là một quá trình phức tạp và khó hiểu đã diễn ra trong nhiều thế kỷ hoặc hàng thiên niên kỷ, bao trùm tất cả các lĩnh vực hoạt động của con người. Đây là một quá trình mâu thuẫn trong lịch sử của một dân tộc, nghiên cứu nó, người ta có thể theo dõi sự phát triển của một nhóm dân tộc nhất định từ khi xuất hiện cho đến ngày nay.
Thuật ngữ "dân tộc sinh" được hình thành từ hai gốc tiếng Hy Lạp: "ethnos" - một bộ tộc hoặc dân tộc, "genesis" - nguồn gốc hoặc sự xuất hiện. Như vậy, dân tộc học là một khoa học mô tả các quá trình dẫn đến sự xuất hiện của các quốc gia và dân tộc của người dân. Nhưng khi các nhóm này được hình thành, quá trình phát sinh dân tộc vẫn chưa kết thúc. Các nhóm dân tộc được thành lập bắt đầu thay đổi thông qua sự đồng hóa với các nhóm dân tộc khác, cũng như thông qua sự phân chia và tách rời các nhóm mới khỏi các nhóm hiện có.
Theo quan điểm được chấp nhận chung, có hai kiểu phát sinh dân tộc. Lần đầu tiên trong số họ diễn ra khi các quốc gia vẫn đang được hình thành. Thời điểm này trùng với thời kỳ xã hội loài người ở trong cấu trúc công xã sơ khai. Một phần, sự hình thành các quốc gia dân tộc vẫn tiếp tục ngay cả khi thời kỳ đầu của thời kỳ phong kiến đã đến. Về kiểu thay đổi này ở các dân tộc, có thể nói rằng họ dường như phát triển, tiếp thu những nét đặc trưng.
Loại hình dân tộc thứ hai được đặc trưng bởi thực tế là các nhóm dân tộc vào thời điểm khởi đầu của nó đã được hình thành và các dân tộc mới xuất hiện trên cơ sở của họ.
Mặc dù có sự khác biệt rõ ràng về chủng loại như vậy, nhưng cả hai loại hình dân tộc lại lai lẫn nhau, đôi khi tồn tại đồng thời trong cùng một khu vực. Điều này là do một khía cạnh như những thay đổi được đưa ra bởi những người di cư, những người được đưa vào cấu trúc của các nhóm dân tộc hiện có. Rõ ràng là quá trình hình thành các dân tộc không thể gọi là đồng nhất và thống nhất. Nó diễn ra một cách khá phức tạp mà đôi khi rất khó để lần ra dấu vết. Có một số yếu tố cấu thành chính: di truyền, văn hóa, lãnh thổ, ngôn ngữ và thể chế. Khi ít nhất một trong số chúng thay đổi, chúng ta có thể nói rằng những thay đổi về di truyền dân tộc đang diễn ra.
Chính vì lẽ đó, không thể nghiên cứu dân tộc học ở dạng “thuần túy”. Quá trình xác định các con đường phát triển của con người không thể tách rời với các ngành khoa học khác như nhân chủng học, khảo cổ học, lịch sử, dân tộc học và những ngành khác.
Dưới tác động của các quá trình được cho là do dân tộc sinh ra, các dân tộc có được một diện mạo mới, các đặc điểm của chúng liên quan đến các lĩnh vực hoạt động khác nhau: vật chất, đời thường, tinh thần, tâm lý, văn hóa. Những nét đặc trưng về ngoại hình đặc trưng của những dân tộc nhất định cũng phát triển. Tuy nhiên, điểm quan trọng nhất ở đây là tính tự giác, được hình thành ở con người với tư cách là thành viên của cộng đồng dân tộc mà họ thuộc về.
