Trong số bốn lần nhịn ăn nhiều ngày theo hiến chương của Nhà thờ Chính thống giáo, Mùa Chay lớn chiếm một khoảng thời gian đặc biệt trong cuộc đời của một Cơ đốc nhân. Bốn mươi ngày lễ là khoảng thời gian kiêng cữ lâu nhất và nghiêm trọng nhất.
Niên đại của Mùa Chay có thể thay đổi ở mức độ mà khoảng thời gian này phụ thuộc vào số lần cử hành lễ chính của Chính thống giáo - Lễ Phục sinh của Chúa Kitô. Do đó, mặc dù việc ăn chay rơi vào mùa xuân, ngày bắt đầu của nó nên được xác định theo lịch của nhà thờ, cho biết ngày Phục sinh và ngày bắt đầu ngay lập tức của Ngày Bốn mươi Thánh.
Năm 2016, những người theo đạo Cơ đốc Chính thống giáo bước vào “mùa xuân của linh hồn” (đây là cách gọi là Mùa Chay vĩ đại) vào thứ Hai, ngày 14 tháng 3 (niên đại hiện đại). Chính ngày này là thời điểm bắt đầu Mùa Chay năm 2016.
Theo hiến chương của nhà thờ Chính thống giáo, Ngày Bốn mươi Thánh năm 2016 kéo dài cho đến Lễ Phục sinh Sáng láng của Chúa, tức là đến ngày 1/5. Theo đó, ngày cuối cùng của Mùa Chay năm 2016 rơi vào Thứ Bảy, ngày 30/4.
Những người muốn bắt đầu ăn chay trong thời gian nhịn ăn này nên lưu ý rằng việc ăn các sản phẩm thịt theo hiến chương của Nhà thờ Chính thống giáo đã bị cấm một tuần trước ngày 14 tháng 3. Từ ngày thứ bảy của tháng được chỉ định, một tuần liên tục bắt đầu, được gọi trong hiến chương nhà thờ Syrnaya. Mọi người gọi tuần này là Shrovetide.
Các tín hữu cần hiểu bản chất chính của việc ăn chay Chính thống, không phải là ăn kiêng, mà là nỗ lực thanh tẩy tâm hồn qua các bí tích giải tội và rước lễ. Trong thời gian nhịn ăn, tín đồ Chính thống giáo nên cố gắng trở nên gần gũi hơn với Chúa ít nhất một chút. Cơ đốc nhân nghĩ về sự vĩnh cửu, quan tâm nhiều hơn đến đời sống tinh thần của họ thông qua việc tham gia vào các dịch vụ thần thánh, đọc các bản văn thiêng liêng của Kinh thánh (đặc biệt là Phúc âm) và các hướng dẫn linh hồn của các tổ phụ thánh của Giáo hội Chúa Kitô.
