Frederick Douglas là một nhân vật của công chúng Mỹ ở thế kỷ 19, một người đấu tranh không khoan nhượng cho quyền của người da đen và là một trong những nhà lãnh đạo của phong trào bãi nô. Douglas cũng là tác giả của ba cuốn tiểu thuyết tự truyện, trong đó ông mô tả giai đoạn cuộc đời mình khi còn là nô lệ.
Bị bắt làm nô lệ và trốn thoát
Frederick Douglas sinh ra ở Maryland vào tháng 2 năm 1818. Ngày sinh chính xác của anh ta vẫn chưa được biết. Frederick thực tế không nhớ mẹ mình, một nô lệ. Khoảng năm tuổi, anh đã bị bắt đi khỏi cô, và trong tương lai họ sẽ không bao giờ đoàn tụ.
Khi Frederick lớn lên một chút, anh buộc phải theo học cháu trai của chủ nhân. Đứa cháu trai đi học và thỉnh thoảng nói với người hầu về những gì nó đã học được trong các bài học. Những người nô lệ không được biết đến chữ cái, nhưng Frederick ở tuổi mười hai đã có thể học viết và đọc một cách độc lập. Nhưng việc mở sách trước sự chứng kiến của chủ nô trong mọi trường hợp đều nguy hiểm, nên Frederick phải tìm những nơi vắng vẻ trong rừng để đọc. Một lần Frederick bị chủ bắt quả tang đang làm việc này và như một hình phạt, ông ta đã quất roi vào người.
Sau đó Frederick được giao cho một ông Covey, người được cho là có thể biến những nô lệ cố chấp thành những người ngoan ngoãn. Sau một thời gian, quá mệt mỏi vì bị bắt nạt và đánh đập, Frederick đã tấn công Covey, và sau đó anh ta không bao giờ giơ tay với chàng trai trẻ nữa.
Và rồi Douglas đã tìm cách trốn thoát khỏi tay chủ nô. Anna Murray, một phụ nữ da đen tự do đến từ Baltimore (cô lớn hơn Frederick vài tuổi), đã giúp dàn xếp cuộc chạy trốn này. Douglas gặp Anna vào năm 1837. Sự quen biết này đã củng cố niềm tin của Douglas rằng anh ta cũng có thể được tự do. Nhân tiện, sau này Frederick kết hôn với Anna và chung sống với cô trong một cuộc hôn nhân khoảng 44 năm.
Anna lấy cho Frederick một bộ đồng phục hải quân và các giấy tờ cần thiết chứng minh rằng anh ta là một thủy thủ da đen. Cuộc vượt ngục diễn ra vào ngày 3 tháng 9 năm 1838. Đầu tiên, Douglas đến thành phố Wilmington (Delaware), sau đó đi bằng tàu hơi nước đến Philadelphia, và từ đó đi đến New York.
Hoạt động của Douglas với tư cách là một người theo chủ nghĩa bãi nô
Để có chỗ ở mới, Douglas đảm nhận công việc bẩn thỉu nhất - anh quét ống khói, thợ rừng, người đánh xe. Từng nằm trong tay ông là cuốn nhật ký của chủ nghĩa bãi nô William Lloyd Harrison "Người giải phóng". Trên các trang của nó, hệ thống nô lệ đã được phơi bày một cách tức giận. Frederick ước được gặp con số này.
Harrison và Douglas gặp nhau vào năm 1841 tại một cuộc họp của những người theo chủ nghĩa bãi nô. Bản thân Douglas đã quyết định có một bài phát biểu vào ngày hôm đó - anh ấy nói với mọi người về những gì bản thân anh ấy đã trải qua ở miền Nam nô lệ. Câu chuyện của ông khiến khán giả vô cùng kinh ngạc, và trong tương lai, Douglas nhiều lần phát biểu trước công chúng, qua đó thu hút những người ủng hộ mới vào hàng ngũ những người theo chủ nghĩa bãi nô.
Báo chí bắt đầu viết về Douglas tài năng. Hơn nữa, nhiều người không tin rằng anh ta thực sự đã từng bị làm nô lệ. Để xóa tan mọi nghi ngờ, Douglas đã viết cuốn tiểu sử của mình với tựa đề "Câu chuyện về cuộc đời của Frederick Douglas, một Nô lệ Mỹ". Nó được xuất bản vào năm 1845 và ngay lập tức mang lại danh tiếng cho tác giả.
Và vào năm 1847, Frederick bắt đầu xuất bản tờ báo của riêng mình với tên gọi "The North Star". Ấn phẩm này được coi là một trong những ấn phẩm hàng đầu của chủ nghĩa bãi nô.
Điều thú vị là Douglas đã đóng góp đáng kể vào việc bảo vệ quyền lợi của phụ nữ. Ông là một trong những người ký Tuyên bố về Niềm tin tại Hội nghị về Quyền của Phụ nữ năm 1848 được tổ chức ở Thác Seneca.
Năm 1855, Douglas xuất bản cuốn tự truyện thứ hai, Nô lệ của tôi và Tự do của tôi. Trong tác phẩm này, ông không chỉ thấu hiểu quá khứ của chính mình mà còn vạch ra lập trường chính trị của mình trên nhiều vấn đề.
Năm 1861, các bang miền nam nổi dậy và tạo ra một nhà nước nô lệ riêng biệt - đây là cách mà Nội chiến bắt đầu ở Hoa Kỳ. Lúc đầu, chính phủ miền Bắc từ chối đưa người da đen vào quân đội. Douglas đã làm nhiều điều để bảo đảm quyền cho người Mỹ gốc Phi chiến đấu chống lại những người miền Nam sở hữu nô lệ. Và từ đầu năm 1862, những người đàn ông da đen vẫn bắt đầu được tuyển vào phục vụ.
Vào ngày 1 tháng 1 năm 1863, Tổng thống Lincoln đã công bố bản tuyên ngôn giải phóng nổi tiếng, và vào năm 1865, khi người miền Bắc giành được chiến thắng hoàn toàn trước miền Nam, Tu chính án thứ mười ba trong Hiến pháp Hoa Kỳ đã được thông qua, có hiệu lực nghiêm cấm chế độ nô lệ.
Nhiều năm sau Nội chiến
Frederick Douglas vẫn là một chính trị gia và nhân vật nổi tiếng của công chúng sau năm 1865. Không tiếc thân mình, ông đấu tranh cho quyền bầu cử và quyền lao động của người da đen, bảo vệ những tư tưởng tiến bộ khác thời bấy giờ.
Điều thú vị là vào năm 1872, Douglas trở thành người Mỹ gốc Phi đầu tiên trở thành ứng cử viên cho chức vụ Phó Tổng thống Hoa Kỳ. Tuy nhiên, anh vẫn không nhận được chức vụ này.
Năm 1881, chính trị gia theo chủ nghĩa bãi nô xuất bản cuốn tự truyện thứ ba trong sự nghiệp của mình, Cuộc đời và Thời đại của Frederick Douglas. Cô ấy cũng như hai phần trước, thành công với độc giả.
Cũng cần lưu ý rằng kể từ năm 1881, Douglas giữ chức vụ Phụ trách ghi âm cho Đặc khu Columbia, và từ năm 1889 là Bộ trưởng Thường trú và Tổng lãnh sự của Cộng hòa Haiti.
Frederick Douglas chết vì ngừng tim đột ngột vào ngày 20 tháng 2 năm 1895.
