Trong thời đại suy nghĩ biến đổi của chúng ta, từ giáo điều có một hàm ý tiêu cực nhẹ, chỉ ra sự cứng nhắc của các phán đoán và một số lỗi thời. Mặc dù ban đầu thuật ngữ này không mang ý nghĩa của chân lý tuyệt đối, nhưng theo thời gian trong xã hội, nó đã tiếp thu ý nghĩa của một hằng số trong toán học.
Từ "tín điều" bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp. giáo điều - ý kiến, quyết định, giảng dạy. Theo thời gian, ý nghĩa của thuật ngữ này đã thay đổi sắc thái. Ví dụ, trong văn học cổ đại, ông biểu thị bất kỳ sắc lệnh hoặc quy định nào của nhà nước có tính chân lý không thể chối cãi, và trong triết học Hy Lạp cổ đại, các nhà triết học bắt đầu được gọi là những người theo thuyết giáo điều, ngược lại với những người hoài nghi, khẳng định một quan điểm tích cực về khả năng biết của thế giới. Trong lĩnh vực khoa học, thuật ngữ giáo điều thường biểu thị một công thức không thay đổi được áp dụng mà không tính đến các điều kiện lịch sử cụ thể, và khái niệm phái sinh của "tư duy giáo điều" đã trở nên thù địch với tri thức khoa học. Một ví dụ của lối suy nghĩ này là thái độ của nhà thờ đối với thuyết nhật tâm trong thời Copernicus và Galileo.
Bây giờ thuật ngữ này chủ yếu mang ý nghĩa tôn giáo và có nghĩa là một số điều khoản lý thuyết của giáo lý, được công nhận như một chân lý bất di bất dịch và không bị chỉ trích hay nghi ngờ. Một tập hợp các tín điều là đặc trưng của tất cả các tôn giáo mới nổi trên thế giới, có thể là Cơ đốc giáo, Do Thái giáo, Hồi giáo hoặc Ấn Độ giáo.
Trong Cơ đốc giáo, công thức chính thức đầu tiên của tín điều được đưa ra vào năm 325 tại Hội đồng Nicaea và tạo thành "tín điều". Năm 381, tại Công đồng Constantinople, biểu tượng Nicene đã được bổ sung với một số tín điều mới, bao gồm các điều khoản về sự hợp nhất và ba ngôi của vị thần, sự sa ngã và sự cứu chuộc, sự Phục sinh của Đấng Christ, Sự phán xét cuối cùng, v.v. Dần dần, trong quá trình đấu tranh tư tưởng và chính trị trong nội bộ giáo hội, những giáo điều mới đã được thông qua. Tại Công đồng Đại kết lần thứ 4, ý tưởng về hai bản tính của Chúa Kitô - con người và thần linh, đã được công nhận như một chân lý bất di bất dịch. Trong cuộc đấu tranh chống lại biểu tượng, Hội đồng Đại kết lần thứ 7 (781) đã thông qua tín điều "tôn giáo về sự tôn kính các biểu tượng." Hơn nữa, một sự chia rẽ đã xảy ra và Giáo hội Chính thống giáo không thiết lập thêm bất kỳ hằng số nào, trong khi Giáo hội Công giáo đã nhiều lần bổ sung số lượng các tín điều Cơ đốc giáo, đôi khi do quyết định duy nhất của Giáo hoàng. Trong số các tín điều mới có thể được gọi là không thể sai lầm của Giáo hoàng, Công giáo cũng công nhận sự tồn tại của luyện ngục, sự đồng trinh của sự thụ thai của Đức Trinh Nữ, và một số tín điều khác.
Trong đạo Tin lành không có hệ thống chân lý bất biến được thiết lập vững chắc. Ban đầu, tín điều của đạo Tin lành được phân biệt bởi thực tế là nó không tính đến "truyền thống thiêng liêng", chỉ dựa vào Kinh thánh. Nhưng vì Kinh thánh có những cách giải thích khác nhau và thường mâu thuẫn nhau, nên đạo Tin lành đã tạo ra một tài liệu thần học khổng lồ, nhiệm vụ của nó là đưa ra một số tính đồng nhất trong việc giải thích "chân lý của đức tin." Đạo Tin lành chính thống có khuynh hướng xem các nguyên lý cơ bản của giáo lý Luther là giáo điều.
Trong Hồi giáo, các tín điều chính là - "sự hợp nhất của Thiên Chúa-Allah, đấng" không sinh ra đã không sinh ra, và không có ai bằng ngài "và" sứ mệnh tiên tri của Muhammad, người được truyền cảm hứng từ trên cao., đã thông báo cho loài người về sự mặc khải thần thánh được ghi lại trong Kinh Qur'an."
Trong Ấn Độ giáo, các tín điều chính có thể được coi là sự thừa nhận tính thánh thiêng của kinh Veda, sự bất bình đẳng của con người và sự chuyển đổi của các linh hồn.
