Quốc gia là một trong những tác nhân quan trọng nhất trong chính trị. Sự chú ý đáng kể được dành cho câu hỏi quốc gia trong các chương trình chính trị của các đảng phái, bất kể phạm vi của họ. Các quốc gia thường là những người khởi xướng thay đổi chính trị.
Thuật ngữ quốc gia có những ý nghĩa khác nhau. Nó có thể biểu thị dân số của một quốc gia (hoặc chính quốc gia đó) và một cộng đồng dân tộc. Cách hiểu hiện đại về dân tộc được hình thành trong thời kỳ Đại cách mạng Pháp, khi bản sắc dân tộc bắt đầu hình thành. Các nhà cách mạng Pháp tự nhận mình là những người yêu nước; do đó, bản sắc công dân là cơ sở cho sự hình thành quốc gia. Kể từ đó, dân tộc được hiểu là một cộng đồng người được hình thành trong lịch sử dựa trên kinh tế, ngôn ngữ, lãnh thổ và tâm lý, cũng như các đặc điểm văn hóa.
Một số học giả cho rằng không thể coi các quốc gia là chủ thể thực sự của các quá trình chính trị. Theo quan điểm của họ, các quốc gia là những thành tạo được xây dựng một cách giả tạo bởi giới tinh hoa chính trị, giới hạn trong phạm vi nhà nước. Tuy nhiên, người ta khó có thể đồng ý với lập trường này. Vì khía cạnh quốc gia thường là cơ sở của các yêu cầu đối với nhà nước. Chính ý tưởng quốc gia đã trở thành ưu thế trong việc kích hoạt các phong trào chống lại áp bức và nô lệ, sự hình thành các quốc gia dân tộc.
Trong đời sống chính trị hiện đại, vấn đề dân tộc đóng một vai trò quan trọng. Trong số đó, phát triển có chủ quyền, bình đẳng của các quốc gia, các quyền bất khả xâm phạm của các quốc gia (tự quyết, tự xác định mình, v.v.). Các vấn đề quốc gia có thể góp phần làm tăng mức độ tham gia chính trị, chúng đóng một vai trò đáng chú ý trong cuộc đấu tranh của đảng, trong quá trình hình thành thể chế chính trị.
Các quốc gia có thể đóng góp vào giải pháp của các vấn đề chính trị - xã hội quan trọng khác. Đặc biệt, chúng có thể giúp nâng cao trình độ văn hóa của một quốc gia cụ thể, hoặc an sinh xã hội của họ. Các mục tiêu khả dĩ khác của các phong trào dân tộc là truyền bá bản sắc dân tộc (ví dụ, bằng cách mở các trường dạy bằng tiếng quốc ngữ), mở rộng quyền đối với các hình thức đại diện chính trị đặc biệt và các sáng kiến lập pháp.
Thậm chí còn có một hệ tư tưởng riêng - chủ nghĩa dân tộc, chủ nghĩa của nó là bảo vệ lợi ích của các cộng đồng quốc gia khi tương tác với quyền lực nhà nước. Hệ tư tưởng này được kích hoạt trong những thời điểm khó khăn của quá trình phát triển lịch sử của nhà nước, khi cần đảm bảo tính liên kết cao của xã hội và các bộ phận cấu thành của nó. Đôi khi chủ nghĩa dân tộc có thể mang một hình thức cực đoan nhằm bảo vệ luận điểm về tính ưu việt của quốc gia này so với quốc gia khác.
Các quốc gia vừa là chủ thể vừa là khách thể của chính trị. Tuy nhiên, vai trò của các quốc gia không giống nhau. Dựa vào vị trí của mình, họ phân biệt giữa quốc gia thống trị và quốc gia bị áp bức. Cựu sở hữu đầy đủ các nguồn lực chính trị. Để thực hiện các mục tiêu chính trị của mình, họ có thể dựa vào quân đội, các cơ quan chính phủ, các phương tiện truyền thông, v.v. Các quốc gia bị áp bức đóng vai trò là chủ thể của chính trị, vì họ chống lại các quốc gia thống trị. Bỏ qua lợi ích của họ có thể dẫn đến những hậu quả tiêu cực nghiêm trọng đối với sự ổn định của xã hội.
Các mối quan hệ quốc gia và dân tộc không tồn tại ở dạng thuần túy. Trong các quốc gia, có nhiều tầng lớp và nhóm xã hội khác nhau, điều này làm cho họ có mối liên hệ chặt chẽ với nhau về các khía cạnh chính trị và kinh tế.
Tầm quan trọng của các quốc gia trong đời sống chính trị là do nhiều chính trị gia và các phong trào sử dụng câu hỏi quốc gia như con át chủ bài của họ trong cuộc đấu tranh chính trị.
