Các nhà khảo cổ học không đưa ra câu trả lời chính xác cho câu hỏi thành phố nào là thành phố cổ nhất ở Nga, nhưng theo số liệu khai quật và nghiên cứu khảo cổ học, có ba thành phố có thể gọi là cổ nhất. Đó là Derbent, Veliky Novgorod, Staraya Ladoga.
Derbent
Thành phố cổ đại này nằm trên lãnh thổ của Dagestan hiện đại; các nhà khảo cổ học xác định niên đại thành lập của nó vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên. Những đề cập đầu tiên về thành phố trong các bản thảo của các nhà sử học và địa lý Hy Lạp cổ đại cũng tồn tại cùng thời gian.
Tên của thành phố có nguồn gốc từ tiếng Ba Tư, từ "darbant" có nghĩa là "cổng hẹp". Vào thời cổ đại, thành phố này được gọi là Cổng Caspi. Tên được hình thành do thực tế là thành phố nằm trong một lối đi hẹp giữa các ngọn núi và biển Caspi. Vào thời cổ đại, Con đường Tơ lụa chạy qua Derbent, và thành phố là một điểm giao thương quan trọng. Do đó, nhiều dân tộc muốn sở hữu thành phố - nhiều trận chiến đã diễn ra ở đây. Derbent thường bị phá hủy, đốt cháy trong thời gian xung đột, sau đó thành phố được xây dựng lại một lần nữa.
Một số nhà nghiên cứu nghi ngờ rằng chính Derbent có thể được coi là thành phố cổ kính nhất của Nga, vì nó được thành lập và phát triển mạnh vào thời điểm vẫn chưa có người Nga hay Kievan Rus. Và thực tế là thành phố hiện nay nằm trên lãnh thổ của Liên bang Nga hiện đại không có lý do để coi nó là một Nga thực sự.
Mặc dù vậy, thành phố này rất nổi tiếng với khách du lịch, vì có nhiều điểm tham quan cổ kính, ví dụ như các tòa nhà bằng đá trong Bảo tàng-Khu bảo tồn, có niên đại từ thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên, cũng như các nhà thờ Hồi giáo cổ.
Velikiy Novgorod
Ứng cử viên thứ hai cho danh hiệu thành phố lâu đời nhất ở Nga là Veliky Novgorod. Đây là nơi khởi nguồn của Cơ đốc giáo ở nước Nga Cổ đại. Mọi cư dân bản địa của Novgorod đều tin rằng đây là thành phố lâu đời nhất của đất nước.
Sự thành lập của Veliky Novgorod diễn ra vào năm 859. Sau khi thành phố ngoại giáo chuyển thành thành phố theo đạo Thiên chúa, nhiều nhà thờ bắt đầu được xây dựng ở đây. Novgorod trở thành trung tâm tinh thần của Kievan Rus.
Hiện nay, có rất nhiều di tích văn hóa cổ ở Novgorod, tinh thần của thành phố thấm đẫm sự cổ kính và hùng vĩ. Đây thực sự là một thành phố của Nga.
Staraya Ladoga
Hầu hết các nhà nghiên cứu đều nghiêng về phiên bản rằng Staraya Ladoga là thành phố cổ kính nhất của Nga. Thành phố được thành lập vào thế kỷ thứ 8. Đó là một thành phố cảng trên con đường thương mại Varangian đến Volkhov, vị trí là nơi hợp lưu của hồ Ilmen và Ladoga.
Hiện tại, lịch sử của thành phố vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ, và các nghiên cứu khảo cổ đang được tiến hành ở vùng lân cận của thành phố. Staraya Ladoga lưu giữ nhiều di tích văn hóa cổ và thắng cảnh.
