Sinh vật thần thoại với đầu của một người đàn ông và thân của một con sư tử là một nhân vật phổ biến trong thần thoại Ai Cập và Hy Lạp. Ở cả hai nền văn hóa, sinh vật này, ở mức độ này hay mức độ khác, đóng vai trò như một "người bảo vệ", chặn đường của một người tới những bí mật và kho báu nhất định, chỉ cho phép một số ít được chọn truy cập chúng.
Nhân sư Hy Lạp
Ở Hy Lạp, tượng nhân sư không chỉ là một sinh vật nữ tính, mà còn là một tên riêng. Nhân sư trong thần thoại Hy Lạp là con gái của Typhon và Echidna, hay con chó Orff, anh trai của Cerberus nhiều đầu và Chimera. Sinh vật này không chỉ có đầu của một người phụ nữ và cơ thể của một con sư tử cái, mà còn có đôi cánh của một con đại bàng và một con rắn thay vì đuôi. Nhân sư Hy Lạp ban đầu là một vị thần của sự hủy diệt và xui xẻo, sau này - người giữ lối vào Thebes hàng trăm mái vòm. Cô hỏi mọi du khách một câu đố và không ai có thể trả lời được. Bất cứ ai trả lời sai sẽ bị bóp nghẹt và sau đó bị nuốt chửng bởi Sphinx.
Trong một thời gian dài, "câu đố về Nhân sư" nổi tiếng được người kể chuyện sáng tạo ra theo sở thích của mình, nhưng sau đó hai phiên bản kinh điển đã xuất hiện. Người đầu tiên nói rằng Nhân sư đã hỏi ai đi bộ lúc bốn giờ sáng, hai giờ chiều và ba giờ tối, và câu trả lời cho câu đố này là một người đàn ông bò lúc nhỏ, di chuyển độc lập bằng hai chân khi trưởng thành và chống gậy hướng về tuổi già. Phiên bản thứ hai, ít phổ biến hơn, là Sphinx đã hỏi một câu đố về hai chị em, mỗi người trong số họ sinh ra với nhau, có nghĩa là đêm và ngày. Vị vua tương lai của thành phố, Oedipus, đã giải được câu đố về Nhân sư, nhưng con đường mà con quái vật mở ra cho anh ta không dẫn anh ta đến hạnh phúc - chính trên đường đến Thebes, Oedipus đã giết cha mình mà không hề hay biết, và Sau đó, khi đến thành phố, cũng vô tình, anh kết hôn với mẹ, hơn là mang một lời nguyền khủng khiếp lên Thebes. Khi lý do cho sự tức giận của các vị thần được tiết lộ và Oedipus biết được những gì mình đã làm, người đàn ông bất hạnh đã tự mù và đi lưu vong.
Sau khi Oedipus giải được câu đố về tượng Nhân sư, cô đã ném mình từ một vách đá cao và rơi xuống vực chết.
Nhân sư Ai Cập
Không giống như người Hy Lạp, tượng Nhân sư của Ai Cập không có lịch sử hay giới tính của riêng mình. Hơn nữa, so với phiên bản Hy Lạp, anh ta thậm chí có thể được gọi là nhân từ, nhưng không phải là tốt. Người Ai Cập đặt hình ảnh một người đàn ông với thân hình sư tử tại các lối vào "dịch vụ" của các đền thờ và gần lăng mộ, tượng nhân sư phải cho các giáo sĩ đi qua và trừng phạt nghiêm khắc bất cứ ai xâm phạm kho báu hoặc kiến thức bí mật. Sau đó, cầu thang và lối vào các phòng trong cung điện bắt đầu được trang trí bằng các hình tượng nhân sư, trong trường hợp này, con quái vật được giao các chức năng của một "người bảo vệ" cho một người trong hoàng gia.
Tượng Nhân sư nổi tiếng nhất của Ai Cập là Great Sphinx, một tác phẩm điêu khắc bằng đá vôi mềm khổng lồ ở Giza. Dưới sự bảo vệ của tượng nhân sư này, có tới ba kim tự tháp - Cheops, Herfen và Mikerin.
Nhân sư trong văn hóa Châu Âu
Nhân sư Ai Cập, với tư cách là người lưu giữ kiến thức bí mật, đã trở thành một trong những biểu tượng của các Tam điểm. Bí ẩn về tượng nhân sư Hy Lạp là chủ đề của nhiều tác phẩm văn học. Mối quan tâm đến tượng nhân sư trong thế kỷ 16 đã dẫn đến sự xuất hiện của "French Sphinx" - tác phẩm điêu khắc theo chủ nghĩa tự nhiên với cơ thể của một con sư tử cái và đầu của một người phụ nữ xinh đẹp. Với hình thức này, các tượng nhân sư tồn tại trong nghệ thuật cho đến thế kỷ 19, khi theo trào lưu tân cổ điển, các tượng nhân sư của Hy Lạp và Ai Cập "trở lại" với nghệ thuật.
