Tên Hamas là tên viết tắt của các từ tiếng Ả Rập cho Phong trào Kháng chiến Hồi giáo. Nó vừa là một đảng chính trị vừa là một phong trào chính trị hoạt động trên lãnh thổ Palestine do Israel chiếm đóng.
Phong trào được thành lập vào tháng 12 năm 1987 dưới sự lãnh đạo của Sheikh Ahmed Yassin vào đầu cuộc nổi dậy intifada đầu tiên, hay còn gọi là người Palestine, chống lại sự chiếm đóng của Israel ở Bờ Tây và Dải Gaza. Trong tài liệu thành lập đảng Hamas, mục tiêu chính của đảng này là tiêu diệt Israel và thành lập một nhà nước Hồi giáo thần quyền trên lãnh thổ từ sông Jordan đến Biển Đỏ. Ngoài mục tiêu chính này, còn có một mục tiêu trước mắt - đó là rút quân đội Israel khỏi Dải Gaza.
Cánh ôn hòa của tổ chức này đã tham gia vào công tác từ thiện một thời gian, tạo ra mạng lưới bệnh viện, trường học, nhà trẻ và Đại học Hồi giáo bằng tiền của những người đồng tình. Cánh chiến binh đã thực hiện các cuộc tấn công khủng bố nhằm vào người Israel và người Palestine, những người trung thành với chính quyền Israel.
Hamas trở thành đối thủ chính của hiệp định hòa bình Oslo vào năm 1993, khi các thỏa thuận đạt được về việc thành lập chính phủ tự trị ở Dải Gaza và Bờ Tây Jordan trong 5 năm để đổi lấy sự đảm bảo của người Palestine nhằm bảo vệ an ninh của Israel.
Tổ chức này đã tiến hành một loạt vụ đánh bom liều chết nhằm vào dân thường Israel để ngăn chặn tiến trình hòa bình. Kết quả là sự nổi tiếng ở Israel của Netanyahu bảo thủ, người cũng phản đối các hiệp định Oslo. Kết quả là chính trị gia này nhậm chức thủ tướng Israel. Việc thắt chặt chính sách đối với Chính quyền Palestine đã dẫn đến việc Hamas ngày càng phổ biến đối với người Palestine.
Năm 2006, Hamas giành chiến thắng trong cuộc bầu cử quốc hội ở Palestine. Đối thủ của ông là đảng Fatah ôn hòa hơn, đảng đã từ bỏ các phương pháp đấu tranh giành độc lập của bọn khủng bố. Lãnh đạo của nó, Mahmoud Abbas, liên tục cáo buộc Hamas rằng phong trào bằng các hành động của họ kích động Israel thắt chặt chế độ và làm phức tạp cuộc sống của người dân Palestine bình thường. Sau khi giành chiến thắng trong cuộc bầu cử, Hamas có thêm cơ hội để đấu với Fatah. Năm 2007, xung đột quân sự nổ ra giữa Hamas và Fatah, kết quả là Hamas giữ quyền kiểm soát Dải Gaza và Fatah kiểm soát phần còn lại của Chính quyền Palestine.
Ban lãnh đạo Hamas xác nhận rằng mục tiêu chính của họ vẫn là tiêu diệt Israel với tư cách là một nhà nước, đồng thời từ chối công nhận tất cả các thỏa thuận đã ký kết với quốc gia này. Đáp lại, nhiều quốc gia tài trợ cho quyền tự trị đã tuyên bố tẩy chay kinh tế đối với Dải Gaza.
Cuối năm 2008, Israel tuyên bố khởi động Chiến dịch Cast Lead chống lại Hamas, để đối phó với các cuộc pháo kích liên tục từ Dải Gaza. Các nhà quan sát quốc tế, các nhà hoạt động nhân quyền và các bác sĩ từ Hội Chữ thập đỏ đã ghi nhận các trường hợp khủng bố tịch thu viện trợ nhân đạo gửi đến người dân. Các nhà hoạt động của Hamas đã cấm những người Palestine bị thương tìm kiếm sự giúp đỡ tại một bệnh viện dã chiến do Israel triển khai gần trạm kiểm soát Erez. 64 xe cứu thương - một món quà từ các quốc gia Ả Rập - đã bị Hamas tịch thu và được sử dụng làm thiết bị quân sự. Những kẻ khủng bố cũng sử dụng hành động quân sự để dàn xếp tài khoản với Fatah - vài chục thành viên của nó đã bị giết và bị thương.
Tại Dải Gaza, một mạng lưới các tế bào của tổ chức khủng bố al-Qaeda đang được thành lập, mà Hamas cũng không có mối quan hệ tốt đẹp nào: al-Qaeda coi Hamas là một tổ chức mềm mỏng và hèn nhát, coi trọng quá nhiều ý kiến của phía tây.
