Từ "xã hội" trong bản dịch từ tiếng Latinh có nghĩa là "xã hội". Điều này có nghĩa là chuẩn mực xã hội là những quy tắc, nguyên tắc nhất định, những chuẩn mực được chấp nhận chung chi phối hành vi của con người trong xã hội. Để diễn giải một câu thơ phổ biến một thời, chúng ta có thể kết luận rằng các chuẩn mực xã hội chỉ ra "điều gì là tốt và điều gì là xấu". Lợi ích của chúng là gì?
Tất cả mọi người đều khác nhau. Mỗi người có những ưu và khuyết điểm, những thói quen và định kiến, những đặc điểm riêng về tính cách vốn có của riêng mình, tính khí, quan điểm, thị hiếu, v.v. Dân gian nói: “Không có sắc thì không có đồng chí”. Điều gì sẽ xảy ra nếu mọi người bắt đầu hành xử theo ý muốn tự do của riêng họ, theo cách họ muốn, vì điều đó có vẻ đúng và có lợi? Không khó hiểu: hỗn loạn hoàn toàn sẽ lập tức ngự trị trong xã hội, thói ích kỷ, vũ phu, “luật rừng” sẽ khải hoàn. Đó là lý do tại sao, để ngăn chặn tình trạng vô chính phủ và vô luật pháp, để đưa cuộc sống công cộng vào một khuôn khổ nào đó ít nhiều có thể chấp nhận được, có những chuẩn mực xã hội bắt buộc đối với tất cả mọi người. Bạn có thể so sánh chúng với đèn giao thông điều chỉnh chuyển động của xe cộ và người đi bộ. Tất nhiên, ngay cả trong một xã hội công bằng và phát triển nhất, ai đó vẫn sẽ không hài lòng, coi những chuẩn mực này quá cứng nhắc, hạn chế quyền tự do và sáng kiến của cá nhân, hoặc ngược lại, quá tự do, trịch thượng. Nhưng không thể làm hài lòng tất cả mọi người một cách tuyệt đối. Điều này chưa từng xảy ra trước đây và khó có thể xảy ra trong tương lai. Tất nhiên, các chuẩn mực xã hội không nên được xem như một thứ được ban tặng một lần và mãi mãi, không thay đổi, bị đóng băng. Thời đại thay đổi, và xã hội cũng thay đổi theo họ. Những gì được coi là hoàn toàn không thể tin được cho đến khá gần đây, bây giờ không còn gây xúc phạm hoặc gây sốc cho bất cứ ai. Và, theo đó, các chuẩn mực xã hội đang thay đổi, thích ứng với các quy tắc và quan điểm mới. Tất nhiên, điều này không xảy ra ngay lập tức, mà dần dần, khi nhu cầu thay đổi trở nên rõ ràng đối với hầu hết các thành viên trong xã hội. Việc thực hiện các chuẩn mực xã hội cần có sự kiểm soát. Đó có thể là sự tự chủ - khi một người tuân theo các tiêu chuẩn không phải vì sợ bị công chúng lên án hoặc thậm chí bị trừng phạt, mà chỉ đơn giản là vì sự giáo dục của anh ta, vì lương tâm của anh ta ra lệnh, hoặc sự kiểm soát của công chúng - đặc biệt nếu xã hội rất nghiêm tuân thủ các phong tục và truyền thống Hình thức cao nhất của các chuẩn mực xã hội là pháp luật. Và theo đó, nếu vi phạm thuần phong mỹ tục chỉ có thể bị lên án về mặt đạo đức (mặc dù trong một số trường hợp là rất mạnh), thì vi phạm pháp luật sẽ phải chịu trách nhiệm hình sự. Và hành vi vi phạm này càng mạnh thì hậu quả của nó càng nặng nề, hình phạt càng nặng.
