Ngay cả trước khi bắt đầu cuộc chiến, bộ chỉ huy Đức đã được giao nhiệm vụ chuẩn bị cho việc tổ chức các trại. Những trại này được cho là nơi chứa các tù nhân chiến tranh, những người tàn tật về chủng tộc, những phần tử không đáng tin cậy và tất cả những người mà Đệ tam Đế chế cho là không đáng sống theo "Trật tự mới".
Tên khác nhau, kết quả giống nhau
Người ta tin rằng các điều kiện giam giữ trong các trại quân sự "nhẹ" hơn so với các trại tập trung. Sự khác biệt nằm ở chính định nghĩa của các thể chế này: trong trại quân sự, tù nhân được cho là "chứa", và trong trại tập trung - phải "tập trung". Từ quan điểm của luật pháp quốc tế, một tù nhân chiến tranh nên có mọi cơ hội để thoát khỏi nơi bị giam giữ khi chiến tranh kết thúc. Một người đến trại tập trung ban đầu bị coi là thấp kém, đối với anh ta chỉ có một kết cục - cái chết.
Vì Wehrmacht không công nhận bất kỳ quyền nào ngoài quyền của quốc gia Aryan, nên cả tù nhân chiến tranh và tù nhân của các trại tập trung đều bị giam giữ trong những điều kiện kinh khủng. Các trường hợp ngoại lệ là nơi giam giữ các đồng minh bị bắt: trước cả Châu Âu, ngay cả Đức Quốc xã cũng cố gắng cứu lấy thể diện của mình. Còn đối với các tù nhân chiến tranh của Liên Xô, họ đã chết trong các trại bởi hàng chục, hàng trăm nghìn người chết đói, gây ra bởi các bệnh mất vệ sinh và các thí nghiệm "khoa học". Vào đầu cuộc Chiến tranh Vệ quốc vĩ đại, để làm thức ăn, tù nhân chiến tranh thường chỉ lấy cỏ mọc dưới chân, bầu trời làm mái che trên đầu, và tường rào bằng dây thép gai.
Lao động và chết
Ở giai đoạn đầu, thậm chí trước khi bắt đầu Chiến tranh Vệ quốc Vĩ đại, người ta vẫn có thể rời khỏi trại tập trung. Các phần tử không đáng tin cậy đến trại giam đã thụ án, bị xử lý kích động, ký vào văn bản không tiết lộ thông tin và được trả tự do. Sau khi bổ nhiệm Theodor Aiche làm quản lý trại, tình hình đã thay đổi. Aikhe xem xét vấn đề một cách nghiêm túc: anh ta tập trung các cơ sở do bộ của mình kiểm soát và vạch ra ranh giới giữa trại tử thần và trại lao động.
Sau khi sắc lệnh được ban hành vào năm 1942 về giải pháp cuối cùng cho câu hỏi của người Do Thái, sự phân cấp của các tổ chức càng trở nên rõ ràng hơn. Những người Do Thái đến trại ngay lập tức bị tách khỏi những tù nhân còn lại, không được tham gia sản xuất và phải chịu sự tiêu hủy. Tất cả những người tàn tật đều rơi vào cùng một loại.
Wehrmacht trung thành hơn với phần còn lại của các chủng tộc "thấp kém" (chẳng hạn như người Slav), cho phép họ cống hiến sức lao động của mình vì lợi ích của nước Đức trước khi chết. Trong các trại lao động, tỷ lệ tử vong cũng rất lớn. Người Đức tham gia vào sản xuất của con người, mặc dù ít ỏi, được cho ăn. Một số tù nhân trong các trại lao động sống sót đến cuối cuộc chiến và được giải thoát trước sự tấn công dữ dội của quân Đồng minh và quân đội Liên Xô.
