Được dịch từ tiếng Latinh, từ "đạo đức" có nghĩa là "liên quan đến đạo đức." Đây là môn khoa học về hành vi của con người trong xã hội, những cách hành động được phép và không được chấp nhận của anh ta trong những tình huống nhất định, mục đích tồn tại của nền văn minh nói chung và của mỗi cá nhân. Theo nghĩa rộng, đạo đức là khoa học về cái thiện và cái ác.
Trong bất kỳ xã hội nào cũng có những quy tắc thành văn và bất thành văn xác định điều gì có thể được làm và điều gì bị nghiêm cấm. Các quy tắc này không nhất thiết phải ràng buộc về mặt pháp lý. Người vi phạm chúng không phải lúc nào cũng bị nhà nước và các cơ cấu của nó trừng phạt, mà có thể trở thành kẻ bị xã hội ruồng bỏ. Trong những trường hợp này, họ nói rằng người đó đã vi phạm các nguyên tắc đạo đức được chấp nhận trong môi trường của anh ta. Một ví dụ nổi bật về sự khác biệt giữa luật pháp và các nguyên tắc đạo đức là các cuộc đấu tay đôi, với sự giúp đỡ của các đại diện của giới quý tộc trong quá khứ đã giải quyết nhiều tranh chấp. Những trận đấu như vậy bị luật pháp ở nhiều quốc gia nghiêm cấm, nhưng từ chối đấu tay đôi trong mắt tầng lớp này thường là một hành vi vi phạm nghiêm trọng hơn nhiều so với vi phạm pháp luật.
Khái niệm đạo đức được hình thành ở Hy Lạp cổ đại. Moral Socrates gọi khoa học về con người, trái ngược với vật lý, là khoa học xử lý các hiện tượng tự nhiên. Đây là một phần của triết học cố gắng trả lời câu hỏi về mục đích thực sự của con người. Người Hy Lạp cổ đại đã cố gắng làm điều này. Theo các nhà sử thi và chủ nghĩa khoái lạc, mục đích thực sự của sự tồn tại của con người là hạnh phúc. Những người theo chủ nghĩa Khắc kỷ đã phát triển khái niệm của họ và xác định mục tiêu này như một đức tính tốt. Vị trí của họ đã được phản ánh trong quan điểm của các triết gia của các thời đại sau này - ví dụ, Kant. Quan điểm của "triết lý về bổn phận" của ông dựa trên thực tế rằng một người không thể chỉ có hạnh phúc, người đó phải xứng đáng có được hạnh phúc này.
Có lý tưởng và đạo đức thực tế, và điều thứ hai không phải lúc nào cũng trùng khớp với điều thứ nhất. Ví dụ, mười điều răn là nền tảng của đạo đức Cơ đốc. Tốt nhất, mọi Cơ đốc nhân nên theo họ. Tuy nhiên, nhiều cuộc chiến tranh, bao gồm cả những cuộc chiến tranh tôn giáo, đã vi phạm rõ ràng luật cấm giết người. Ở mỗi quốc gia hiếu chiến, các chuẩn mực đạo đức khác đã được áp dụng phù hợp hơn với nhu cầu của xã hội trong một thời đại cụ thể. Chính chúng, kết hợp với các điều răn, đã tạo thành đạo đức thực sự. Các nhà triết học hiện đại coi đạo đức là một phương thức để bảo tồn một xã hội. Nhiệm vụ của nó là giảm xung đột. Nó chủ yếu được xem như một lý thuyết về giao tiếp.
Những nguyên tắc đạo đức của mỗi cá nhân con người được hình thành trong quá trình giáo dục. Đứa trẻ học chúng chủ yếu từ cha mẹ và những người xung quanh. Trong một số trường hợp, sự đồng hóa của các chuẩn mực đạo đức xảy ra trong quá trình thích ứng của một người với những quan điểm đã được thiết lập sẵn với một xã hội khác. Ví dụ, vấn đề này thường xuyên phải đối mặt với những người di cư.
Cùng với đạo đức công vụ còn có đạo đức cá nhân. Mỗi người, thực hiện hành động này hay hành động kia, đều thấy mình ở trong một tình huống lựa chọn. Nó bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố. Việc phục tùng các chuẩn mực đạo đức có thể hoàn toàn là bên ngoài, khi một người thực hiện một số hành động chỉ vì nó được chấp nhận trong môi trường của anh ta và hành vi của anh ta sẽ gây được thiện cảm với những người khác. Một đạo đức như vậy mà Adam Smith đã định nghĩa là đạo đức của cảm giác. Nhưng động lực cũng có thể là bên trong, khi một hành động tốt khiến người thực hiện hành động đó cảm thấy hòa hợp với chính mình. Đây là một trong những nguyên tắc của đạo đức của cảm hứng. Theo Bergson, một hành động phải được quyết định bởi bản chất riêng của một người.
Trong phê bình văn học, đạo đức thường được hiểu là kết luận sau khi miêu tả. Ví dụ, đạo đức tồn tại trong một câu chuyện ngụ ngôn, và đôi khi trong một câu chuyện cổ tích, khi ở những dòng cuối cùng, tác giả giải thích bằng văn bản thuần túy những gì ông muốn nói với tác phẩm của mình.
