Các Tổng Bí thư Đảng Cộng sản Liên Xô là Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko và Mikhail Gorbachev. Nikita Khrushchev từng là Bí thư thứ nhất của Ban Chấp hành Trung ương CPSU. Người sáng lập Đảng Cộng sản, Vladimir Lenin, không giữ các chức vụ lãnh đạo chính thức trong cơ cấu đảng.
Từ một thư ký giản dị trở thành người lãnh đạo đất nước
Tổng Bí thư Ban Chấp hành Trung ương CPSU là vị trí cao nhất trong hệ thống cấp bậc của Đảng Cộng sản và nói chung là một từ đồng nghĩa với nhà lãnh đạo Liên Xô. Trong lịch sử Đảng có thêm 4 chức vụ đứng đầu bộ máy trung ương: Bí thư kỹ thuật (1917-1918), Chủ nhiệm Ban Bí thư (1918-1919), Bí thư Ban chấp hành (1919-1922) và Bí thư thứ nhất (1953) -1966).
Những người đảm nhiệm hai vị trí đầu tiên chủ yếu làm công việc thư ký giấy tờ. Vị trí Thư ký điều hành được giới thiệu vào năm 1919 cho các hoạt động hành chính. Chức vụ tổng bí thư, được thành lập năm 1922, cũng được tạo ra hoàn toàn cho công việc hành chính và cán bộ nội bộ đảng. Tuy nhiên, tổng bí thư thứ nhất, Joseph Stalin, bằng cách sử dụng các nguyên tắc của nguyên tắc tập trung dân chủ, đã xoay sở để biến không chỉ thành lãnh đạo của đảng, mà toàn bộ Liên Xô.
Tại Đại hội Đảng lần thứ 17, Stalin không chính thức được bầu lại vào chức vụ Tổng Bí thư. Tuy nhiên, ảnh hưởng của ông đã đủ để duy trì vai trò lãnh đạo của đảng và đất nước nói chung. Sau cái chết của Stalin năm 1953, Georgy Malenkov được coi là thành viên có ảnh hưởng nhất của Ban Bí thư. Sau khi được bổ nhiệm làm Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng, Nikita Khrushchev, người sớm được bầu làm Bí thư thứ nhất Ban Chấp hành Trung ương, đã rời Ban Bí thư và đảm nhiệm các chức vụ lãnh đạo trong đảng.
Không phải là người cai trị vô hạn
Năm 1964, phe đối lập trong Bộ Chính trị và Ủy ban Trung ương đã loại Nikita Khrushchev khỏi chức vụ Bí thư thứ nhất, bầu Leonid Brezhnev lên thay thế. Từ năm 1966, chức vụ lãnh đạo đảng lại được đổi tên thành Tổng Bí thư. Vào thời Brezhnev, quyền lực của Tổng Bí thư không phải là vô hạn, vì các thành viên Bộ Chính trị có thể giới hạn quyền hạn của ông ta. Đất nước được lãnh đạo một cách tập thể.
Theo nguyên tắc tương tự, như Brezhnev quá cố, Yuri Andropov và Konstantin Chernenko đã cai trị đất nước. Cả hai đều được bầu vào chức vụ cao nhất của đảng khi sức khỏe của họ xấu đi, và giữ chức tổng thư ký trong một thời gian ngắn. Cho đến năm 1990, khi sự độc quyền về quyền lực của đảng cộng sản bị xóa bỏ, Mikhail Gorbachev phụ trách nhà nước với tư cách là Tổng Bí thư của CPSU. Đặc biệt đối với ông, để duy trì quyền lãnh đạo đất nước, chức vụ Tổng thống Liên Xô được thành lập cùng năm.
Sau cuộc đảo chính thất bại tháng 8 năm 1991, Mikhail Gorbachev từ chức Tổng thư ký. Ông được thay thế bởi Thứ trưởng Vladimir Ivashko, người chỉ làm Quyền Tổng thư ký trong 5 ngày dương lịch, cho đến khi Tổng thống Nga Boris Yeltsin đình chỉ các hoạt động của CPSU.
